Publié le 17 octobre 2025 18h15. Après des années de souffrance et de multiples interventions chirurgicales, Meredith Fite a retrouvé une vie sans douleur grâce à une équipe médicale spécialisée dans la reconstruction de la colonne vertébrale, surmontant au passage un combat contre le cancer.
- Meredith Fite a subi plusieurs opérations complexes pour corriger une discopathie dégénérative, une sténose vertébrale et une scoliose.
- Son parcours a été marqué par le diagnostic de cancer du sein de son fils, Matt, qui a retardé son traitement pendant deux ans.
- Elle a finalement retrouvé une qualité de vie exceptionnelle grâce aux soins prodigués par Carolina NeuroSurgery & Spine Associates (CNSA) et SpineFirst.
Pendant des années, Meredith Fite a mené une vie active, passionnée par le Pilates, la natation, le golf et la danse. Mais, au début de la quarantaine, des douleurs lancinantes dans le bas du dos ont commencé à la handicaper. Mère célibataire et femme active, elle a d’abord tenté de gérer la douleur seule, recourant à des compresses froides pour soulager les crises.
Elle pensait souffrir de sciatique, une affection dont sa grand-mère avait été atteinte pendant des décennies. Ce n’est qu’à l’âge de 47 ans, lorsque ses jambes ont soudainement flanché, qu’elle a été admise à l’hôpital et diagnostiquée avec une discopathie dégénérative, une sténose vertébrale et une scoliose. La nouvelle d’une intervention chirurgicale nécessaire pour corriger sa colonne vertébrale a été un choc.
Des circonstances personnelles ont contraint Meredith à reporter le traitement de sa colonne vertébrale, mais elle n’a jamais abandonné l’espoir de retrouver une vie sans douleur. Son parcours de santé, qui s’étend sur plusieurs décennies, a été marqué par des soins attentifs et une expertise médicale de haut niveau.
Un combat contre le cancer en parallèle
Peu de temps après le diagnostic de sa colonne vertébrale, Matt, le fils de Meredith, âgé de 14 ans, a reçu un diagnostic de rhabdomyosarcome, une forme rare et agressive de cancer avec un taux de survie de seulement 10 %. Meredith a alors concentré toutes ses énergies sur les soins de son fils, passant chaque jour à ses côtés à l’hôpital.
« Je n’avais aucune possibilité de subir une opération tant que Matt n’allait pas mieux », explique Meredith. « J’ai donc commencé à recevoir des injections dans le dos. Parfois, elles m’aidaient, parfois non. J’ai simplement vécu avec la douleur et utilisé des poches de glace ! »
Deux ans plus tard, Matt est entré en rémission. Meredith et sa famille ont célébré cette victoire en devenant ambassadeurs de l’association Make-A-Wish, partageant leur expérience avec d’autres familles et apportant de l’espoir à ceux qui traversent des épreuves similaires.
Des soins de la colonne vertébrale de pointe en ambulatoire
Meredith a finalement décidé de déménager en Caroline du Nord, où elle avait étudié une clinique spécialisée dans les soins ambulatoires de la colonne vertébrale : Carolina NeuroSurgery & Spine Associates (CNSA). Elle a été attirée par la réputation de leurs chirurgiens qualifiés et les témoignages positifs d’autres patients. Elle a pris rendez-vous avec le Dr Domagoj Coric, neurochirurgien à la CNSA et membre de l’équipe SpineFirst, qui allait changer sa vie.
Fusions lombaires et cervicales
Au moment de sa consultation avec le Dr Coric, Meredith avait du mal à marcher. À 54 ans, elle avait besoin d’une fusion de toute sa colonne lombaire. Après une opération de six heures et une année de rééducation, elle a retrouvé sa qualité de vie et a pu reprendre la natation, le golf, la danse et profiter pleinement de la vie sans douleur. Pendant treize années, elle a pu profiter d’un mode de vie actif.
Deux ans après cette première intervention, Meredith a commencé à éprouver de graves difficultés respiratoires et de déglutition en raison de la détérioration des disques de son cou. Le Dr Coric a alors pratiqué une nouvelle intervention chirurgicale, fusionnant cette fois sa colonne cervicale avec des plaques, des vis et un os de donneur, avec des résultats positifs.
Une reconstruction complexe de la colonne vertébrale
À 67 ans, Meredith a développé une courbure douloureuse de sa colonne thoracique en raison de la progression de sa discopathie dégénérative. Elle a également constaté une défaillance du matériel utilisé lors de sa première opération du dos, une complication connue.
« Mon dos s’effondrait et un os dépassait », se souvient Meredith. « J’étais voûtée comme ma grand-mère, dont je ne me souviens jamais sans son déambulateur. »
Bien qu’elle soit consciente de la situation, il était difficile pour Meredith d’accepter une nouvelle intervention chirurgicale, surtout lorsqu’elle a appris que le Dr Coric ne pratiquait plus. Cependant, son amie et collaboratrice de longue date, Kathleen Hulbert, responsable de la planification des interventions chirurgicales et des IRM à la CNSA, lui a recommandé le Dr Michael Bohl, neurochirurgien à la CNSA et membre de l’équipe SpineFirst.
« J’ai assuré Meredith des compétences chirurgicales du Dr Bohl et de son approche compatissante auprès des patients », explique Kathleen Hulbert. « Il prend le temps d’écouter, de répondre aux questions et d’informer les patients sur leurs procédures. Cette connexion renforce la confiance et conduit à de meilleurs résultats. »
Lors de la consultation avec le Dr Bohl, il a constaté la posture très voûtée de Meredith et ses difficultés à marcher en raison d’une faiblesse des jambes. Elle a décrit une qualité de vie en constante détérioration. Le Dr Bohl a diagnostiqué plusieurs affections de la colonne vertébrale – discopathie dégénérative, sténose vertébrale, cyphose et scoliose – et a confirmé qu’elle avait besoin d’une reconstruction complète.
La santé de Meredith a pris une nouvelle tournure lorsque sa cage thoracique s’est effondrée et a formé une hernie abdominale quelques semaines seulement avant l’opération. « J’avais l’impression de ne plus avoir aucun soutien », se souvient-elle.
Consciente de l’urgence, Kathleen Hulbert a réussi à accélérer l’opération. Bien qu’effrayée, Meredith avait une confiance totale dans le Dr Bohl et son équipe, qui l’ont rassurée à chaque étape.
« Sur le plan physique, nous préparons minutieusement les patients à la chirurgie », explique le Dr Bohl. « Mais je crois que le soutien émotionnel est l’une des choses les plus précieuses que nous offrons. Nous prenons le temps d’écouter attentivement les patients lorsqu’ils décrivent leurs symptômes, en les rassurant sur le fait que leur expérience est à la fois réelle et douloureuse. Ensuite, nous travaillons ensemble pour trouver un soulagement durable grâce à des solutions chirurgicales efficaces. »
Pour remédier à son état, Meredith a subi une intervention chirurgicale complexe de reconstruction de la colonne vertébrale dirigée par le Dr Bohl et son équipe. La procédure comprenait le retrait du matériel de son opération précédente, l’extension de la fusion vertébrale de T10 jusqu’au bassin et le renforcement de la zone avec du ciment osseux. En corrigeant la déformation de la colonne vertébrale, l’équipe a pu remettre sa cage thoracique dans sa position normale, inversant ainsi l’effondrement.
Des soins attentifs et compatissants
Après l’opération, Meredith a passé une semaine à l’hôpital, sous la surveillance d’un personnel infirmier attentif, avec la visite quotidienne du Dr Bohl.
« Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure expérience », déclare Meredith. « Il a répondu à toutes mes questions et m’a vraiment donné l’impression d’être sa seule patiente. »
Meredith a également trouvé du réconfort dans le soutien personnel et la compassion constants de Kathleen Hulbert.
« Kathleen a été une bénédiction et un ange tout au long de mon parcours de santé de 13 ans », explique Meredith. « Elle était présente lors de ma première opération, de ma dernière opération et à chaque étape entre les deux. Elle me demandait toujours comment j’allais et se souvenait de tout me concernant. Les soins et la chaleur qu’elle m’a prodigués étaient, pour moi, inestimables. »
Sans douleur en seulement quatre mois
De retour chez elle, Meredith a commencé un programme intensif de physiothérapie, travaillant en étroite collaboration avec son équipe soignante pour retrouver sa force et améliorer sa mobilité. Lors de son rendez-vous de suivi trois mois après l’opération, elle avait repris ses activités quotidiennes, marchant de manière autonome et bénéficiant d’un niveau de liberté qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années. Remarquablement, Meredith ne ressentait aucune douleur quatre mois seulement après l’opération.
« Je crois fermement au pouvoir de l’esprit », explique Meredith. « J’ai donc veillé à rester occupée et à m’investir pleinement dans ma thérapie physique à domicile. Je ne me suis pas laissée abattre par la douleur. J’ai marché, cuisiné et profité de mes petits-enfants. Et chaque fois que j’avais des inquiétudes, je pouvais envoyer un SMS pour obtenir des réponses. »
Après un an et demi de rééducation, Meredith a repris le jardinage, la danse, le Pilates et la plupart des activités nautiques, sous la supervision de son physiothérapeute. Aujourd’hui, elle s’épanouit.
Les amis et voisins de Meredith, qui ont été témoins de ses souffrances et ont vu les radiographies montrant le spectaculaire rétablissement de sa scoliose, sont émerveillés par son parcours.
« Personne ne peut croire que j’ai subi une opération du coccyx jusqu’au cou », confie Meredith. « C’est vraiment une bénédiction. » Kathleen Hulbert ne tarit pas d’éloges sur Meredith, attribuant son attitude positive à un facteur clé de son remarquable rétablissement. « Sa volonté et sa détermination à reprendre un mode de vie actif malgré la douleur l’ont aidée à atteindre son objectif », explique Kathleen Hulbert. « Elle partage ses expériences personnelles avec les autres afin qu’ils se sentent à l’aise dans leurs décisions médicales. Elle est généreuse et sociable. » Meredith a recommandé SpineFirst à plusieurs amis, qui ont également programmé des interventions chirurgicales avec le Dr Bohl.
« SpineFirst m’a redonné la vie, non pas une, mais deux fois », dit Meredith avec un sourire. « Le Dr Bohl et son équipe m’ont sauvé d’un avenir que je croyais inévitable. Je ne pourrai jamais assez les remercier de m’avoir aidée à me remettre debout. »
Récupération et physiothérapie
De retour chez elle, Meredith a suivi un programme intensif de physiothérapie, travaillant en étroite collaboration avec son équipe soignante pour retrouver sa force et améliorer sa mobilité. Lors de son rendez-vous de suivi trois mois après l’opération, elle avait repris ses activités quotidiennes, marchant de manière autonome et bénéficiant d’un niveau de liberté qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années. Remarquablement, Meredith ne ressentait aucune douleur quatre mois seulement après l’opération.
Elle décrit son expérience en physiothérapie comme à la fois rigoureuse et enrichissante :
« Les thérapeutes sont hautement qualifiés, ils vous poussent à vous dépasser et savent exactement ce qu’ils font. Je vais continuer pendant encore neuf mois pour pouvoir me sentir plus confiante dans mon équilibre. »
Dans le cadre de sa rééducation, Meredith a bénéficié de techniques thérapeutiques avancées telles que l’aiguilletage à sec, les ventouses et le massage. Même si les traitements étaient intenses, elle les a trouvés inestimables pour ses progrès.
Meredith a également trouvé de la joie dans ce qu’elle appelle la « thérapie en plein air », qui, pour elle, signifie passer du temps dans l’eau. Elle a participé à un programme de conditionnement physique aquatique de 500 calories quatre fois par semaine, où la flottabilité et la résistance l’ont aidée à retrouver force et confiance. L’été dernier, elle a même pu diriger elle-même le programme :
« Être dans l’eau me donne à nouveau l’impression d’être une enfant. Enseigner le cours a été un moment de fierté pour moi. »
Vaincre le cancer du sein : la force au-delà de la colonne vertébrale
La résilience de Meredith a été mise à l’épreuve à plusieurs reprises.
En 2019, lors d’une mammographie 3D de routine, les médecins ont découvert une tumeur dans son sein gauche. Avec de forts antécédents familiaux de cancer du sein, la nouvelle était effrayante. Après avoir consulté son oncologue et son chirurgien du sein, Meredith a choisi de subir une mastectomie radicale des deux seins.
Le 13 juin 2019, elle a été opérée avec une reconstruction planifiée. Cependant, la pandémie de COVID-19 a retardé sa reconstruction définitive de plus d’un an, car les hôpitaux n’effectuaient pas d’interventions non urgentes. Elle a reçu des bloqueurs hormonaux pendant cinq ans au lieu de la chimiothérapie et de la radiothérapie, après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 2 ER+ qui s’était propagé au ganglion lymphatique sentinelle, mais pas plus loin.
L’été dernier, à peine un mois après son opération du dos, Meredith a célébré ses cinq années sans cancer.
« Dieu est bon. Quelle année de bénédictions. »
Ne laissez pas la peur retarder votre guérison
Vivre avec de graves douleurs dorsales peut être très pénible pour les patients, surtout s’ils retardent le traitement par peur.
« Bien qu’il s’agisse d’interventions chirurgicales complexes, la plupart des patients s’en sortent incroyablement bien », note le Dr Bohl. « Par rapport aux techniques utilisées dans le passé, les chirurgies de la colonne vertébrale d’aujourd’hui sont plus sûres, plus courtes et impliquent beaucoup moins de pertes de sang. Grâce à ces améliorations, les patients se rétablissent en toute sécurité et retrouvent une qualité de vie qu’ils ne croyaient pas possible avant la chirurgie. »
Un facteur important contribuant aux résultats exceptionnels de la CNSA est le volume élevé de procédures. En moyenne, le Dr Bohl effectue trois à six opérations de la colonne vertébrale par semaine.
« Comme pour toute chose, plus vous le faites, mieux vous y parvenez », dit-il.
Le Dr Bohl souhaite que le plus grand nombre de patients possible obtienne un résultat qui changera leur vie, comme Meredith.
« Si vous souffrez d’une déformation de la colonne vertébrale, n’hésitez pas à consulter un chirurgien de la colonne vertébrale spécialisé dans les déformations », explique le Dr Bohl. « Vous avez peut-être plus d’options que vous ne le pensez. »
Meredith fait écho à cet encouragement : « FAITES-LE ! Qui a envie de vivre courbé et dans la douleur ? Pas moi ! Il y a encore trop de choses à vivre ! »
Prenez le contrôle de votre douleur
Vous ressentez des douleurs au dos ou au cou ? Remplissez dès aujourd’hui une courte évaluation de la santé du dos et du cou.
Prenez rendez-vous avec un spécialiste SpineFirst ou appelez le 704-831-4000.
SpineFirst est un partenariat de premier plan entre Atrium Health et CNSA, combinant l’expertise de deux leaders reconnus à l’échelle nationale dans le domaine des soins de la colonne vertébrale. Cette collaboration permet aux patients d’accéder à une expertise de pointe en matière de colonne vertébrale, à des traitements innovants et à d’excellents résultats grâce à une expérience de soins transparente et intégrée. Pour en savoir plus, visitez SpineFirst.
À ne pas manquer
