L’Ulster Rugby espère un revirement de situation après une saison 2024-2025 décevante, et mise beaucoup sur son nouveau numéro huit sud-africain, Juarno Augustus. L’international, arrivé cet été, a déjà laissé une impression favorable sur ses coéquipiers et pourrait bien être l’élément clé pour relancer le club.
Juarno Augustus, 27 ans, a rejoint l’Ulster avec un contrat de trois ans après avoir contribué à la belle saison de Northampton Saints, finaliste de la Champions Cup Investec la saison dernière. Il a disputé ses premières minutes sous ses nouvelles couleurs la semaine dernière, en entrant en jeu en seconde période lors de la victoire 42 à 21 contre les Dragons. Il figure à nouveau sur la feuille de match, comme remplaçant, pour la rencontre de vendredi contre Édimbourg dans le cadre du United Rugby Championship.
Le talonneur expérimenté de l’Ulster, Rob Herring, qui compte 255 apparitions avec le club depuis son arrivée en 2012, est particulièrement enthousiaste quant à l’apport potentiel du joueur sud-africain. « On voit à l’entraînement qu’il va être un véritable danger sur le terrain, » a-t-il déclaré à BBC Sport NI. « C’est un recrutement de classe mondiale pour nous, et c’est formidable de pouvoir attirer des joueurs de ce calibre dans cette province. »
Herring souligne la polyvalence d’Augustus : « C’est un joueur puissant qui percute facilement, mais il possède également une grande finesse dans ses gestes et une bonne qualité de passe. Il ouvre des espaces pour les joueurs autour de lui, et nous avons pu observer cela chez Northampton, où beaucoup de leurs actions positives étaient basées sur son jeu. » Il ajoute : « Il est excitant de voir comment il s’intégrera dans notre structure et comment il exprimera son talent au sein de notre collectif. On espère qu’il permettra à d’autres joueurs de réaliser de belles choses. »
Rob Herring, qui compte 43 sélections en équipe d’Irlande, n’a pas participé aux matchs de l’été contre la Géorgie et le Portugal. Il estime avoir bénéficié d’une préparation complète pendant la pré-saison. « Je me sens vraiment bien, » assure-t-il. « Avoir pu participer à toute la pré-saison est très bénéfique pour le corps et l’esprit. Je suis très motivé cette année pour retrouver de la compétitivité et essayer de ramener du succès dans cette province. »
La pré-saison a été particulièrement positive, avec l’émergence de jeunes joueurs et un sentiment de renouveau au sein de l’équipe. « On a pu voir lors des premiers matchs que le travail effectué pendant la préparation commençait à porter ses fruits, » conclut Herring.