Publié le 7 janvier 2026 à 18h06. Des scientifiques ont mesuré la masse de quatre jeunes planètes en orbite autour d’une étoile lointaine, révélant des densités étonnamment faibles qui pourraient éclairer les mécanismes de formation planétaire.
- Quatre jeunes planètes autour de l’étoile V1298 Tau présentent une densité particulièrement basse.
- Ces résultats soutiennent la théorie du « boil-off », une perte d’atmosphère rapide après la formation.
- Les planètes, bien que plus grandes que la Terre, sont significativement moins massives que prévu.
Une équipe internationale de chercheurs a déterminé la masse de quatre planètes en formation autour de l’étoile V1298 Tau, située dans la constellation du Taureau. Les mesures, publiées dans la revue Nature, révèlent que ces corps célestes sont étonnamment légers pour leur taille, remettant en question certaines hypothèses sur la formation des planètes.
L’étoile V1298 Tau, âgée de 10 à 30 millions d’années, est un système planétaire très jeune. Pour comparaison, notre système solaire a environ 4,6 milliards d’années, soit entre 150 et 460 fois l’âge de V1298 Tau. Si l’on considérait le système solaire comme un humain de 46 ans, V1298 Tau en aurait à peine un à quatre mois.
Les scientifiques n’ont pas pu peser directement les planètes. Ils ont plutôt mesuré leur masse en observant l’influence gravitationnelle qu’elles exercent sur leur étoile, en analysant les légers décalages dans leur orbite. Ces variations, même minimes, ont permis de calculer le poids de chaque planète.
Les résultats indiquent que les quatre planètes ont une masse comprise entre 4,7 et 15,3 fois celle de la Terre, mais qu’elles sont beaucoup plus volumineuses. La plus petite des planètes étudiées pourrait contenir environ 130 Terres, tandis que la plus grande pourrait en abriter plus de 1 000. Les chercheurs les décrivent comme des planètes « aériennes et légères ».
Ces caractéristiques soutiennent la théorie du « boil-off ». Selon cette hypothèse, certaines jeunes planètes perdent rapidement leur atmosphère après la dissipation du disque de gaz et de poussière qui entourait l’étoile lors de leur formation. Cette perte d’atmosphère entraînerait un refroidissement rapide et une faible densité. Les chercheurs pensent que ces planètes ne conserveront probablement pas leur configuration actuelle et qu’elles se contracteront au fil des milliards d’années.
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