Enigmacursor Mollyborthwickae: petit dinosaure rapide reconnu comme une nouvelle espèce

Une espèce de dinosaure nouvellement découverte se présente à Londres Musée d’histoire naturelle.

Enigmacursor Mollyborthwickae était un herbivore rapide et à deux pattes, de 64 centimètres de haut et 180 cm de long qui vivait environ 145 à 150 millions d’années, au cours de la période du Jurassique.

Son squelette reconstruit sera exposé dans la salle de terre du musée à partir du 26 juin, aux côtés de son contemporain, Sophie le Stegosaurus.

Susannah Maidment et Paul Barrettles deux paléontologues du Natural History Museum, ont analysé le Énigmeur spécimen, qui a été découvert de la Formation de Morrison dans l’ouest des États-Unis en 2021-2022.

À l’époque, on pensait être un Nanosaure – Une espèce mal connue de petit dinosaure herbivore. Le Énigmeur Le fossile n’est pas complet, mais en utilisant les quelques dents – qui révèlent des plantes – et des parties du cou, de la squelette, de la queue, du bassin, des membres et des pieds, Maidment et Barrett ont défini ce fossile comme une nouvelle espèce, l’ont placée dans un arbre évolutif et l’ont reconstruite pour l’affichage.

Ils ont basé la structure des éléments manquants, comme le crâne, sur des petits dinosaures similaires comme Yandusaurus et Hexinlusaurus. Généralement, nous savons peu de choses sur les plus petits dinosaures, à la fois parce qu’ils sont moins susceptibles de fossiler que les animaux plus gros et parce que les chasseurs de fossiles ont tendance à rechercher des exemples plus importants et plus précieux.

«Il s’agit d’un dinosaure à deux pattes et il a de très petits avant-bras qu’il aurait probablement utilisé pour saisir la nourriture pour le porter à la bouche», explique Maidment. “Et il a des pieds incroyablement grands et de très longs membres. Donc, c’était probablement assez rapide par rapport aux normes de dinosaures.”

C’est de là que vient la partie «curseur» de son nom: cela signifie «coureur». Maidment dit qu’il chargeait probablement dans l’ombre de géants comme Diplodocus et Stegosaurus.

Les vertèbres du spécimen n’étaient pas fusionnées, ce qui implique qu’elle n’était pas entièrement mature à sa mort. «Je pense que cet animal était probablement un adolescent, mais il pourrait bien être sexuellement mature, donc il ne serait peut-être pas beaucoup plus grand», explique Maidment.

“Énigmeur représente l’une des raretés de plus en plus de la chaîne alimentaire de l’ère des dinosaures », dit David Norman à l’Université de Cambridge. «Cet animal nouvellement décrit était clairement un petit herbivore de la taille de la Wallaby qui a grimpé dans la campagne tardive des Jurassiques.»

La découverte met en lumière les premiers stades évolutifs des dinosaures herbivores qui continueraient à dominer les écosystèmes du Crétacé en Amérique du Nord, dit Maidment, et nous aide à construire une image écologique plus réaliste de la vie et des temps des dinosaures.