L’astronaute de la NASA Chris Williams et ses coéquipiers russes, les cosmonautes Sergei Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev, ont atterri en toute sécurité dans les steppes du Kazakhstan le dimanche 26 juillet 2026, après une mission de huit mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Selon la NASA, le vaisseau Soyuz MS-28 a touché le sol grâce à un parachute dans une zone désignée au sud-est de Dzhezkazgan à 6h25 (heure du Pacifique), soit 15h25 heure locale.
Détails de la mission et statistiques de vol
Le séjour de l’équipage à bord de l’avant-poste orbital a duré 241 jours. Au cours de cette mission, Williams et ses collègues ont effectué 3 856 orbites et parcouru plus de 102 millions de miles avant leur retour sur Terre. Il s’agissait de la première mission spatiale pour Chris Williams et Sergei Mikaev, tandis que Sergei Kud-Sverchkov effectuait son deuxième voyage dans l’espace.
Le processus de retour a débuté le dimanche 26 juillet à 3h03 (heure EDT) avec le détachement du Soyuz MS-28 du module Rassvet de la station. Cette manœuvre a marqué le début officiel de l’Expédition 75, après que Kud-Sverchkov a transféré le commandement du complexe orbital à l’astronaute de la NASA Jessica Meir lors d’une cérémonie organisée le samedi 25 juillet.
Logistique de récupération et retour
Après l’atterrissage, les membres de l’équipage ont été transportés par hélicoptère vers Karaganda, où sont basées les équipes de récupération. De là, Chris Williams devait embarquer dans un avion pour rejoindre le Johnson Space Center de la NASA à Houston. De leur côté, Kud-Sverchkov et Mikaev étaient attendus à leur base d’entraînement à Star City, située à la périphérie de Moscou.
Contexte diplomatique et coopération spatiale
L’atterrissage s’est déroulé dans un contexte de coopération continue entre les États-Unis et la Russie sur la station spatiale et d’autres projets, malgré des tensions diplomatiques nées de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Selon des informations rapportées par le Los Angeles Times, Washington et Moscou ont continué à travailler ensemble sous deux administrations américaines, les équipages des deux nations utilisant les vaisseaux spatiaux de chaque pays pour se rendre à l’ISS.
Relève de l’équipage et Expédition 75
Le groupe revenant a été remplacé par un nouvel équipage arrivé à la station le 14 juillet, après un lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour, loué par la Russie au Kazakhstan. Ce nouvel équipage se compose de :
- Anil Menon (astronaute de la NASA)
- Pyotr Dubrov (cosmonaute de Roscosmos)
- Anna Kikina (cosmonaute de Roscosmos)
Le lancement du 14 juillet a été marqué par la présence de l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, représentant la première visite d’un chef de la NASA à Baïkonour en huit ans. Ce trio a rejoint les membres déjà présents pour l’Expédition 75 : les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Sophie Adenot et le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev.
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