Publié le 30 septembre 2025 04:32:00. Une étude québécoise révèle un lien entre les comportements alimentaires en petite enfance, notamment la suralimentation, et l’apparition de troubles de santé mentale à l’adolescence, particulièrement chez les filles. Les chercheurs insistent sur le fait qu’il s’agit d’associations et non de liens de causalité.
- Chez les filles, la suralimentation durant la petite enfance est associée à un risque accru d’anxiété, d’hyperactivité et d’impulsivité à l’âge de 15 ans.
- Les habitudes alimentaires difficiles, en revanche, ne semblent pas liées aux problèmes de santé mentale à l’adolescence.
- Les parents et les soignants doivent être attentifs au bien-être émotionnel des enfants plutôt que de se concentrer sur une restriction alimentaire stricte.
Des chercheurs de l’Université McGill et du Douglas Research ont mené une étude approfondie sur les liens entre les habitudes alimentaires des jeunes enfants et leur santé mentale à l’adolescence. L’étude, publiée dans la revue BMC Pediatrics, a suivi plus de 2 000 enfants québécois en utilisant des données provinciales. Les habitudes alimentaires ont été rapportées par les parents et les soignants pendant la petite enfance, et les symptômes de santé mentale ont été évalués lorsque les participants ont atteint l’âge de 15 ans.
Les résultats ont révélé une différence notable entre les filles et les garçons. Un lien significatif entre la suralimentation et les difficultés de santé mentale ultérieures a été observé chez les filles, mais pas chez les garçons. Les chercheurs suggèrent que des facteurs socioculturels pourraient expliquer cette disparité. « Il se peut que les parents surveillent plus étroitement l’alimentation des filles que celle des garçons, et les environnements restrictifs pourraient être liés à un risque accru de troubles de l’alimentation plus tard dans la vie », explique Linda Booij, professeure au département de psychiatrie de l’Université McGill et clinicienne-scientifique au Continuum et au Centre de recherche sur les troubles de l’alimentation de Douglas.
« La réponse n’est pas une restriction. En fait, un contrôle strict peut aggraver les choses et même augmenter le risque de trouble de l’alimentation. Au lieu de cela, les parents et les soignants devraient également prêter attention au bien-être émotionnel des enfants. »
Linda Booij, professeure, Département de psychiatrie, Université McGill
L’étude a identifié trois profils de comportements alimentaires chez les jeunes enfants : environ 60 % n’ont montré aucun signe de suralimentation, 14 % ont commencé à trop manger tôt, entre deux et quatre ans, et 26 % ont commencé plus tard, vers l’âge de quatre ans. Les filles qui ont commencé à trop manger tôt ou plus tard étaient plus susceptibles de signaler des symptômes d’anxiété, d’hyperactivité et d’impulsivité à l’âge de 15 ans.
En revanche, l’étude n’a pas trouvé de lien entre les habitudes alimentaires difficiles et les problèmes de santé mentale à l’adolescence. Environ un tiers des enfants étaient des mangeurs difficiles dans la petite enfance, et ces habitudes ont généralement persisté pendant leur enfance. « Une alimentation difficile est souvent une phase de développement courante qui, à elle seule, ne signale pas nécessairement des problèmes émotionnels ou comportementaux ultérieurs », précise Linda Booij. Cependant, elle souligne qu’une alimentation difficile persistante ou interférant avec la croissance, la nutrition ou le fonctionnement quotidien de l’enfant peut nécessiter une attention particulière.
Source:
Référence du journal:
Dufour, R., et al. (2025) Trajectoires des comportements alimentaires de l’enfant et leur association avec l’internalisation et l’externalisation des symptômes à l’adolescence. BMC Pediatrics. doi.org/10.1186/S12887-025-06001-Z.
