Publié le 8 octobre 2024 15:26:00. L’épopée de la « Génération dorée » de l’Angleterre au début des années 2000, riche en talents mais frustrante en résultats, continue de susciter le débat. Retour sur les raisons qui expliquent pourquoi cette équipe n’a pas réussi à décrocher le titre tant espéré.
- Adam Crozier, alors dirigeant de la Fédération anglaise de football (FA), a popularisé l’expression « Génération dorée » après la victoire éclatante de l’Angleterre face à l’Allemagne (5-1) en 2001.
- Malgré un potentiel indéniable, l’équipe a échoué à confirmer les espoirs placés en elle lors des Coupes du Monde 2002 et suivantes, notamment en raison de choix tactiques discutables.
- D’anciens joueurs et gardiens de but pointent du doigt un manque de cohésion et la supériorité des équipes adverses comme facteurs clés de ces échecs.
L’Angleterre du début des années 2000 disposait, sur le papier, d’un milieu de terrain exceptionnel. Des joueurs comme Steven Gerrard, Frank Lampard et Paul Scholes promettaient une domination durable. Pourtant, cette promesse ne s’est jamais concrétisée. La Coupe du Monde 2002 au Japon et en Corée du Sud a marqué un tournant. L’équipe, privée de Neville et Gerrard, et avec un David Beckham en dessous de son niveau habituel (article du Guardian du 22 juin 2002), a été éliminée en quarts de finale par le Brésil, futur vainqueur, sur un coup franc magistral de Ronaldinho.
Sous la direction de Sven-Goran Eriksson, puis de Steve McClaren et Fabio Capello, l’Angleterre s’est obstinément retranchée dans un schéma tactique rigide en 4-4-2, avec David Beckham systématiquement aligné sur l’aile droite. Gerrard et Lampard, dont l’association au milieu de terrain s’avérait difficile, étaient systématiquement associés, tandis que Scholes, considéré par Eriksson comme son joueur le plus talentueux, était souvent laissé de côté. Des alternatives ont été suggérées, comme un passage en 3-5-2 (Gary Neville évoque cette possibilité dans The Sun), mais elles n’ont jamais été explorées.
En retrospect, Gerrard a estimé qu’il aurait fallu trouver un moyen d’intégrer les trois milieux de terrain au sein du onze de départ. Mais au-delà des choix tactiques, la concurrence était rude. Le Brésil de Cafu, Ronaldo, Rivaldo, Roberto Carlos et Lucio, la France de Zidane, Vieira, Henry, Thuram et Pires, ou encore l’Espagne d’Iniesta, Villa, Xavi, Torres, Alonso et Ramos, étaient des adversaires de taille. L’Angleterre, malgré ses stars, n’était pas seule à disposer d’un effectif de qualité.
L’ancien gardien de but David James l’a résumé avec lucidité :
« L’éléphant dans la pièce, c’est qu’il y avait d’autres équipes tout simplement meilleures que nous lors de ces tournois. »
David James, ancien gardien de but de l’Angleterre, cité par BBC Radio 5 Live. Il a ajouté :
« Elles peuvent vous empêcher d’être les meilleurs et vous pouvez perdre. Si vous voulez blâmer les joueurs égoïstes, vous manquez probablement le vrai problème : parfois, d’autres équipes sont tout simplement meilleures. Nous n’étions tout simplement pas assez bons. Ce n’est pas que nous n’avions pas de grands joueurs – nous les avions absolument – mais quand j’ai commencé à penser au manque de connexion au sein de l’équipe, il est devenu clair que quelque chose manquait. »
David James, ancien gardien de but de l’Angleterre, cité par BBC Radio 5 Live.
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