Ils étudient des échantillons des missions Apollo et découvrent que la NASA se trompe depuis 2005

Publié le 7 janvier 2026 à 17h20. Une analyse approfondie d’échantillons lunaires rapportés par les missions Apollo remet en question les théories établies sur l’origine des gaz présents sur la Lune, suggérant que notre satellite a capturé des particules provenant de l’atmosphère terrestre.

• De nouvelles simulations informatiques et l’analyse des données Apollo indiquent que le champ magnétique terrestre a agi comme un canal, et non comme une barrière, pour le transfert de particules atmosphériques vers la Lune.
• Cette découverte implique que la Lune conserve une archive précieuse de l’évolution atmosphérique de la Terre sur des milliards d’années.
• Les résultats renforcent l’intérêt des futures missions lunaires, comme le programme Artémis, pour mieux comprendre l’histoire de notre planète et l’habitabilité d’autres mondes.

Pendant près de deux décennies, la communauté scientifique s’accordait à penser que les substances volatiles – notamment l’azote, l’hélium et l’eau – présentes dans le régolithe lunaire (la couche de poussière et de débris recouvrant la surface lunaire) provenaient d’une époque où la Terre ne possédait pas encore de magnétosphère protectrice. Cette hypothèse, formulée en 2005, postulait que le vent solaire, un flux constant de particules chargées émis par le Soleil, avait pu arracher ces éléments à l’atmosphère primitive de la Terre avant que le champ magnétique ne se forme et ne la protège.

Cependant, une étude récente, publiée dans la revue scientifique Nature Communications Terre et Environnement, remet en cause ce modèle. Menée par des chercheurs de l’Université de Rochester, cette recherche s’appuie sur de nouvelles simulations informatiques et une réanalyse des données collectées lors des missions Apollo dans les années 1970.

Les résultats suggèrent que le champ magnétique terrestre, loin de bloquer l’échappement atmosphérique, a en réalité joué un rôle de guide, canalisant les particules chargées vers la Lune, en particulier lorsque celle-ci traverse la queue magnétique de la Terre, une région de l’espace influencée par le champ magnétique terrestre, lors de la phase de pleine lune. Ce mécanisme de transfert atmosphérique aurait débuté il y a environ 3,7 milliards d’années, peu après la formation de la magnétosphère, et pourrait être toujours actif aujourd’hui.

Selon Éric Blackman, physicien théoricien et co-auteur de l’étude,

« En combinant les particules préservées dans le sol lunaire avec des modèles informatiques du vent solaire, nous pouvons reconstruire l’histoire de l’atmosphère et du champ magnétique terrestre. »

Il ajoute que cette réinterprétation

« donne aux échantillons Apollo une plus grande valeur scientifique qu’on ne le pensait. »

Cette découverte renforce l’intérêt des programmes d’exploration lunaire actuels et futurs, tels que Artémis, qui prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune. Les nouveaux échantillons de régolithe collectés pourraient fournir des informations cruciales sur l’évolution de l’atmosphère terrestre et offrir des indices sur des processus similaires qui pourraient se produire sur d’autres planètes, comme Mars, avec des implications directes pour l’étude de l’habitabilité planétaire.

Par ailleurs, des analyses récentes de roches lunaires rapportées par les missions Apollo 16 et 17 ont également mis en évidence des défis pour l’établissement de bases permanentes sur la Lune, notamment en raison de la complexité de la composition du sol lunaire. Une roche lunaire rapportée par Apollo 16 indique à la NASA qu’il ne sera pas facile d’établir des bases permanentes.

Enfin, l’étude d’une autre roche lunaire, rapportée par Apollo 17, a révélé une anomalie inattendue, laissant les scientifiques face à deux options possibles, comme le rapporte El Confidencial.