L’Irish Rugby Football Union (IRFU) a annoncé ce mercredi la suppression de son programme de rugby à sept masculin, invoquant des contraintes financières et une volonté de concentrer ses ressources sur le rugby à XV. Cette décision met fin à une aventure olympique de deux éditions pour l’équipe irlandaise.
Selon David Humphreys, directeur de la haute performance de l’IRFU, l’évaluation récente a révélé que le programme à sept ne constituait plus une voie de développement efficace pour les joueurs évoluant au rugby à XV. « La situation financière que nous traversons est difficile, et il est crucial que nous prenions des mesures décisives pour assurer le succès à long terme du rugby irlandais », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les structures des académies provinciales offraient désormais « de meilleures opportunités de développement ».
L’équipe irlandaise de rugby à sept a disputé son dernier tournoi à Los Angeles début mai, terminant à la 11e place et subissant la relégation dans la World SVNS Series. Elle avait toutefois connu le succès en se qualifiant pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2021 (10e place) et de Paris l’été dernier (6e place).
Plusieurs joueurs de l’équipe à sept ont également évolué au rugby à XV, notamment Nick Timoney, Robert Baloucoune et Zac Ward (Ulster), ainsi que Tadgh Beirne, international irlandais à XV. Hugo Keenan (Leinster), également international à XV, et Zac Ward figuraient dans l’équipe olympique irlandaise à Paris.
Kevin Potts, PDG de l’IRFU, s’est dit « très fier » des réalisations de l’équipe à sept, soulignant l’importance de sa contribution à l’essor du rugby à sept en Irlande. « Nous remercions tous ceux qui ont contribué au succès du programme masculin de rugby à sept, en particulier pour avoir obtenu la qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo et de Paris », a-t-il affirmé. « Leur dévouement, leur travail acharné et leurs compétences ont joué un rôle essentiel dans l’élévation du profil du rugby à sept en Irlande ».
L’IRFU assure que la transition se fera dans le respect de tous ceux qui ont participé au programme de rugby à sept.
À ne pas manquer
