Publié le 26 octobre 2023. L’Uisce Éireann, le service public irlandais de l’eau, a été sanctionné par le régulateur pour ne pas avoir atteint ses objectifs de réduction des fuites, malgré un investissement massif prévu pour les prochaines années.
- L’Uisce Éireann s’est vu infliger une pénalité de 20 millions d’euros pour avoir manqué ses objectifs de réduction des fuites entre 2020 et 2024.
- Le régulateur a réduit de 20 millions d’euros les revenus autorisés à l’Uisce Éireann sur les cinq prochaines années en conséquence.
- Un programme d’investissement de 13,6 milliards d’euros a été approuvé pour la période 2025-2029, visant à moderniser le réseau et à améliorer la qualité de l’eau.
La Commission de régulation des services publics (CRU) a annoncé que l’Uisce Éireann n’avait réduit que 20 millions de litres de fuites entre 2020 et 2024, loin de l’objectif initial de 176 millions de litres. Cette performance insatisfaisante a conduit à une pénalité financière de 20 millions d’euros, qui se traduira par une diminution équivalente des revenus de l’entreprise sur les cinq prochaines années.
L’Uisce Éireann a justifié cette situation par une augmentation significative de la demande en eau, liée à une croissance démographique rapide, estimée à 15 %. L’entreprise a toutefois souligné des progrès dans la réduction du taux de fuite global, qui est passé de 48 % en 2014 à 36 % aujourd’hui, et atteint 30 % dans la région métropolitaine de Dublin.
L’entreprise met en œuvre diverses stratégies pour lutter contre les fuites, notamment l’augmentation du nombre de réparations, le déploiement de compteurs intelligents pour un meilleur suivi de la consommation, la modernisation des canalisations vieillissantes et l’investissement dans des technologies de détection plus performantes, en particulier dans les zones difficiles d’accès. L’Uisce Éireann a précisé :
« Nous augmentons le nombre de réparations de fuites chaque année, déployons des compteurs intelligents pour mieux suivre la consommation d’eau, modernisons les anciennes canalisations et infrastructures, investissons dans davantage d’experts en réparation de fuites et utilisons les nouvelles technologies pour détecter les fuites plus rapidement – en particulier dans les zones difficiles d’accès. »
Uisce Éireann
Le réseau d’eau irlandais, qui s’étend sur 65 000 km, est particulièrement vulnérable en raison de son âge avancé, avec une moyenne de 75 à 95 ans – plus du double de la moyenne européenne. L’augmentation de la demande, le nombre croissant de foyers raccordés et les effets du changement climatique contribuent également à la multiplication des fuites et à la complexité de leur détection.
L’Uisce Éireann explique que la localisation des canalisations, souvent enfouies sous les routes et les bâtiments, et leur proximité avec d’autres infrastructures (électricité, gaz), rendent les réparations particulièrement difficiles.
Malgré ce problème persistant des fuites, le CRU a noté que l’Uisce Éireann avait atteint la majorité de ses autres objectifs. De plus, le régulateur a approuvé un programme d’investissement conséquent de 13,6 milliards d’euros pour la période 2025-2029, représentant une augmentation de 50 % par rapport à la période précédente, à laquelle s’ajoutent 2 milliards d’euros supplémentaires provenant du Plan de développement national.
Ce financement permettra d’accroître la capacité du réseau d’eau et de développer de nouvelles infrastructures pour le traitement de l’eau potable et des eaux usées. Le CRU a apporté un « ajustement mineur » aux dépenses demandées par l’Uisce Éireann, autorisant 13,6 milliards d’euros au lieu des 13,8 milliards d’euros initialement prévus. Le régulateur a toutefois assuré que, malgré une augmentation des factures pour les clients non domestiques, des améliorations significatives de la qualité de l’eau et de la fiabilité du service seront observées.