Publié le 12 novembre 2025 à 22h28. Israël a mis en service un projet inédit : pour la première fois au monde, de l’eau de mer dessalée est acheminée vers un lac d’eau douce, la mer de Galilée, afin de contrer les effets de la sécheresse persistante.
Israël a franchi une étape cruciale dans sa gestion de l’eau en commençant, le 23 octobre dernier, à injecter de l’eau de mer dessalée dans la mer de Galilée, également connue sous le nom de lac de Tibériade ou Kinneret en hébreu. Cette initiative sans précédent vise à enrayer la baisse alarmante du niveau de ce réservoir d’eau douce vital pour le pays.
Le Kinneret, situé à 212 mètres en dessous du niveau de la mer, est le lac d’eau douce le plus bas du monde. Il constitue le cœur du système national de transport d’eau d’Israël, inauguré en 1964 et continuellement modernisé. Ce système complexe, composé de canalisations, de canaux, de tunnels, de réservoirs et de stations de pompage, permet d’acheminer l’eau vers les régions les plus arides du pays. Selon Yeheskel Lifschitz, directeur général de Mékorot, l’autorité israélienne de l’eau, « le Kinneret est notre réservoir d’eau central. Israël dispose de peu de sources naturelles, ce lac revêt donc une importance capitale, tant sur le plan émotionnel que stratégique ».
Le projet, baptisé « Reverse Carrier » (transporteur inversé) en référence au système national de transport d’eau, utilise l’infrastructure existante pour acheminer l’eau dessalée produite par les usines d’Ashdod, Hadera et d’autres villes côtières de la Méditerranée vers le nord du pays. L’eau est introduite dans le lac via la source Ein Ravid et le ruisseau saisonnier Zalmon.
Firas Talhami, responsable de la région nord de Mékorot, a déclaré au Jüdische Allgemeine que ce projet permettra de revitaliser le cours d’eau du Zalmon et sa flore et sa faune. Il a souligné qu’il s’agissait d’un « événement historique qui ne s’est jamais produit nulle part dans le monde », assurant que l’apport d’eau dessalée serait maintenu pendant au moins six mois.
Actuellement, une seule des deux canalisations prévues est opérationnelle, avec un débit initial de 1 000 mètres cubes d’eau par heure. Mékorot prévoit d’augmenter ce débit à 1 500, voire 2 000 mètres cubes par heure, en fonction des précipitations hivernales et de la disponibilité de l’eau dessalée excédentaire. À terme, le système pourrait atteindre une capacité de 15 000 mètres cubes par heure.
Selon les estimations de l’autorité de l’eau, l’afflux actuel devrait permettre d’augmenter le niveau du lac de 0,5 centimètre par mois. Une augmentation cruciale, car lundi dernier, le niveau du Kinneret était seulement de 213,33 mètres sous le niveau de la mer, à seulement 33 centimètres au-dessus de la « ligne rouge inférieure », seuil critique avant des dommages potentiels à l’écosystème. En dessous se trouve la « ligne noire », marquant un risque de dommages permanents.
La baisse du niveau d’eau du Kinneret est un problème persistant depuis des années, visible pour les habitants et les touristes. De vastes étendues de sable et de roche, normalement submergées, sont désormais exposées. Cette situation a conduit à des campagnes de sensibilisation telles que « Israël se tarit ».
« Pendant les mois chauds d’été, le lac perd environ un centimètre d’eau par jour à cause de l’évaporation. Nous espérons que l’apport d’eau dessalée permettra de maintenir un niveau d’eau stable pour les résidents et les visiteurs », a déclaré Idan Greenbaum, président de l’Association des villes lacustres, au Jüdische Allgemeine.
L’idée du projet Reverse Carrier a germé à la suite de plusieurs années de sécheresse sévère entre 2013 et 2018, lorsque les niveaux d’eau des lacs ont atteint des niveaux historiquement bas. La possibilité d’acheminer de l’eau dessalée vers les communautés de la Basse Galilée a conduit à l’extension du projet pour inclure le Kinneret.
Israël, pionnier dans le domaine du dessalement de l’eau de mer, a considérablement augmenté sa capacité de production d’eau douce ces dernières années, réduisant ainsi la pression sur la mer de Galilée et les nappes phréatiques. Le pays dessale actuellement suffisamment d’eau pour répondre à la majeure partie de ses besoins et à ceux de certains pays voisins.
Des tests scientifiques ont été menés pour évaluer l’impact potentiel de l’eau dessalée sur l’écosystème du lac. Les résultats préliminaires suggèrent qu’il ne devrait pas y avoir d’effets néfastifs significatifs, bien que la dilution de la salinité du lac fasse l’objet d’une surveillance attentive.
