Miami a été le théâtre d’une victoire sans éclat d’Anthony Joshua face à Jake Paul, vendredi soir, un combat qui a soulevé de sérieuses questions sur l’avenir de la boxe et sa possible transformation en spectacle préfabriqué. L’événement, diffusé sur Netflix, a laissé un goût amer aux puristes, malgré un gain financier considérable pour Joshua.
Le combat, sanctionné professionnellement, n’a pas offert le spectacle attendu. Loin de toute dramaturgie scénarisée, la réalité a été une domination prévisible et un manque flagrant d’intensité. Anthony Joshua a reconnu lui-même, après la rencontre, que cette victoire n’était pas une réussite.
« C’est une victoire, mais ce n’est pas un succès », a déclaré Joshua. « J’ai encore beaucoup de progrès à faire. Je ne suis pas content. »
L’arbitre Christopher Young a d’ailleurs exprimé le sentiment de nombreux spectateurs à quelques secondes de la fin du quatrième round, en exhortant les combattants à s’engager davantage. S’adressant directement à Jake Paul, il a lancé : « Les fans n’ont pas payé pour voir ça ! » Une remarque approuvée par le commentateur de Netflix, Mauro Ranallo, qui a répondu : « Christopher Young avec la phrase de la soirée. »
Tout au long de la semaine précédant le combat, Joshua avait insisté sur le fait qu’il « portait la boxe sur ses épaules ». Vendredi soir, il a semblé abandonner ce fardeau, mais non sans une certaine difficulté. Paul, de son côté, s’est contenté de survivre, loin de l’exploit annoncé. Il a privilégié l’évitement et les prises basses, héritage de son passé de lutteur, cherchant constamment à déséquilibrer Joshua en agrippant ses jambes.
Le manque de frappes de Paul était criant, tandis que Joshua, malgré une pluie de coups sauvages, n’a pas réussi à toucher son adversaire, même débutant. Le combat, lent et sans joie, aurait eu du mal à obtenir une évaluation positive sur Rotten Tomatoes.
Joshua a empoché une part de 210 millions de livres sterling (environ 235 millions d’euros), et a probablement atteint son audience télévisuelle la plus large. Cependant, pour les observateurs de la boxe, et notamment pour les téléspectateurs britanniques restés éveillés jusqu’au petit matin, ce combat est apparu comme dénué de sens.
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