Publié le 7 novembre 2024 à 17h05. L’ancien footballeur professionnel Joey Barton a été reconnu coupable par un tribunal britannique de harcèlement en ligne envers plusieurs personnalités du monde du football, suite à des messages jugés « grossièrement offensants » publiés sur les réseaux sociaux. Cette décision fait suite à un procès médiatisé qui a mis en lumière les limites de la liberté d’expression sur internet.
- Joey Barton a été condamné pour six chefs d’accusation liés à des messages adressés à Jeremy Vine, Lucy Ward et Eni Aluko.
- Il a comparé les expertes du football Aluko et Ward au couple de tueurs en série Fred et Rose West.
- Le juge a interdit à Barton de porter un foulard arborant le drapeau britannique lors de sa condamnation le 8 décembre.
L’ancien milieu de terrain, âgé de 43 ans, a été jugé à la Crown Court de Liverpool. Le jury a estimé qu’il avait « franchi la frontière entre la liberté d’expression et un crime » en publiant ces messages entre janvier et mars 2024. Barton avait comparé Eni Aluko et Lucy Ward au couple de tueurs en série Fred et Rose West, et qualifié Jeremy Vine de « cycliste occasionnel ».
Cependant, les jurés l’ont acquitté de six autres chefs d’accusation, estimant que l’intention de provoquer de la détresse ou de l’anxiété n’était pas suffisamment prouvée. Lors du procès, Barton a plaidé non coupable, affirmant qu’il était victime de « poursuites politiques » et que ses commentaires étaient de « l’humour noir et stupide ». Il a déclaré avoir cherché à « faire valoir un point sérieux de manière provocatrice ».
Il a également tenté de minimiser ses propos concernant Jeremy Vine, les qualifiant de « plaisanteries grossières » et niant toute intention de laisser entendre que le présentateur de radio était un pédophile. Le jury a cependant reconnu Barton coupable d’avoir publié un message dans lequel il qualifiait Eni Aluko de simple « case à cocher », en lien avec le mouvement Black Lives Matter et les suites de l’affaire George Floyd.
Un autre message, dans lequel il avait superposé les visages de Lucy Ward et Eni Aluko sur une photographie des tueurs en série Fred et Rose West, a également été jugé coupable. En revanche, le jury a innocenté Barton d’une accusation relative à un message contenant de fausses excuses à Eni Aluko pour l’avoir comparée à Rose West, un message qui se poursuivait en affirmant qu’elle avait « assassiné des centaines de milliers, voire des millions de fans de football ».
Le juge Andrew Menary KC a mis en garde Barton contre toute tentative de provocation lors de sa condamnation le 8 décembre, notamment en interdisant le port d’un foulard orné du drapeau britannique. Il lui a également rappelé que ses conditions de libération sous caution l’empêchaient de mentionner les victimes de quelque manière que ce soit avant cette audience.