Publié le 23 octobre 2025, 16 h 46 HE. La NASCAR et deux de ses équipes, dont celle co-détenue par Michael Jordan, sont retournées devant les tribunaux après l’échec de négociations de conciliation, ravivant un conflit antitrust qui pourrait avoir des conséquences majeures sur le modèle économique de la série de stock-cars.
- Deux équipes, 23XI Racing et Front Row Racing, contestent les pratiques monopolistiques de la NASCAR.
- Le procès, prévu pour le 1er décembre, pourrait entraîner des changements significatifs dans la répartition des revenus et l’accès aux courses.
- Michael Jordan a manifesté son incrédulité face à certains témoignages lors de l’audience de jeudi.
La bataille juridique entre la NASCAR et 23XI Racing, co-détenue par le basketteur Michael Jordan et le pilote Denny Hamlin, ainsi que Front Row Racing, propriété de Bob Jenkins, s’est intensifiée ce jeudi à Charlotte, en Caroline du Nord. Après deux jours de médiation infructueux, les deux parties se sont retrouvées devant le juge Kenneth Bell, se rapprochant d’un procès qui pourrait redéfinir l’avenir de la compétition automobile américaine.
L’avocat représentant les deux équipes, Jeffrey Kessler, a dénoncé les pratiques de la NASCAR, les qualifiant de « intimidation » et d’une tentative de « détourner l’attention des faits ».
« L’audience d’aujourd’hui a confirmé les pratiques monopolistiques de NASCAR et a montré à NASCAR ce qu’elle est : des intimidateurs qui préfèrent se concentrer sur les attaques personnelles et détourner l’attention des faits. Mes clients n’ont jamais été aussi unis et déterminés à garantir un sport juste et compétitif pour toutes les équipes, partenaires, pilotes et fans. Nous allons faire un procès pour tenir NASCAR responsable. »
Jeffrey Kessler, avocat représentant 23XI Racing et Front Row Racing
Au cœur du litige se trouvent les « charters », des licences qui garantissent aux équipes un revenu stable et l’accès aux courses hebdomadaires. 23XI Racing et Front Row Racing sont les seules équipes, sur un total de 15, à avoir refusé de renouveler ces accords après plus de deux ans de négociations. Sans ces charters, elles craignent une faillite quasi certaine.
D’autres équipes ont exprimé le souhait de parvenir à un règlement, mais trois tentatives de médiation se sont soldées par un échec. L’audience de jeudi a révélé l’ampleur des divergences entre les parties. La NASCAR souhaite obtenir le rejet du procès, tandis que les équipes cherchent à obtenir des dommages et intérêts.
Lors de l’audience, la NASCAR a accusé 23XI Racing et Front Row Racing de collusion et de comportement anticoncurrentiel, affirmant qu’elles avaient refusé les offres de renouvellement de charter parce qu’elles espéraient obtenir de meilleures conditions. Cependant, ces arguments n’ont pas semblé convaincre le juge Bell, ni les représentants des équipes.
La NASCAR a également suggéré que les équipes pourraient se tourner vers d’autres disciplines, comme l’IndyCar ou la Formule 1 (F1). Kessler a rejeté cette idée, la qualifiant d’absurde. Il a comparé la proposition de passer à l’IndyCar à une équipe de la Ligue majeure de baseball qui descendrait en ligue mineure.
« Les experts ont découvert que les prix (de l’IndyCar) et les audiences télévisées étaient trop faibles pour en faire une équipe de ligue mineure. Michael Jordan, si vous lui mettez un pistolet sur la tempe et dites que vous devez rejoindre l’IndyCar, il vaut mieux que ce soit un assez gros pistolet. »
Jeffrey Kessler, avocat représentant 23XI Racing et Front Row Racing
L’avocat de la NASCAR, Christopher Yates, a également fait référence à la vente de l’équipe Chip Ganassi Racing à Trackhouse Racing avant la saison 2021, suggérant que cela avait permis à Ganassi de réinvestir dans l’IndyCar. Cette affirmation a suscité l’amusement de Michael Jordan et l’incompréhension de Denny Hamlin et Bob Jenkins.
Les charters originaux couraient de 2016 à 2020 et ont été automatiquement prolongés jusqu’au 31 décembre 2024. La NASCAR affirme avoir investi plus d’un milliard de dollars (environ 925 millions d’euros) dans ses équipes, mais les propriétaires d’équipes réclament des changements plus importants.
23XI Racing et Front Row Racing avaient initialement obtenu une injonction préliminaire leur permettant de participer à la saison en cours en tant qu’équipes agréées, mais cette injonction a été annulée. Les six voitures combinées ont donc concouru en tant qu’équipes « ouvertes » jusqu’à la fin de la saison, le 2 novembre.
Kessler a plaidé pour que les dommages et intérêts soient calculés à partir de la saison 2021, en raison de 28 restrictions qui, selon lui, empêchent les équipes NASCAR de participer à d’autres séries de sports mécaniques. La NASCAR a reconnu l’existence d’au moins une de ces restrictions dans l’accord de charter de 2021.
Le juge Bell devrait entendre des témoignages d’experts en novembre, après la course pour le titre de la Cup Series dans la banlieue de Phoenix.
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