Publié le 19 octobre 2023. Le cancer du sein, le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes, touche un tiers des patientes de plus de 70 ans en Argentine, une proportion en hausse liée au vieillissement de la population. Une prise en charge gériatrique adaptée est essentielle pour optimiser les traitements et préserver la qualité de vie.
- Chaque année, environ 22 000 nouveaux cas de cancer du sein sont diagnostiqués en Argentine.
- Un tiers de ces diagnostics concernent des femmes de plus de 70 ans.
- L’évaluation gérontologique est cruciale pour adapter les traitements aux spécificités des patientes âgées.
Le cancer du sein représente 16,2 % des nouveaux cas de cancer dans le pays, selon les données du Ministère de la Santé de la Nation et de l’Institut National du Cancer (INC). La majorité des tumeurs sont détectées à un stade précoce, ce qui offre de meilleures perspectives de guérison. Cependant, l’incidence du cancer du sein augmente significativement après 50 ans, atteignant un pic entre 70 et 74 ans (292,3 cas pour 100 000 femmes), avant de diminuer après 85 ans.
L’augmentation du nombre de cas chez les femmes âgées est directement liée au vieillissement de la population et à l’allongement de l’espérance de vie. « Le cancer du sein chez les femmes de plus de 70 ans représente plus d’un tiers des nouveaux diagnostics annuels. Cette tendance répond au vieillissement de la population et à l’augmentation de l’espérance de vie, qui permet à davantage de femmes de développer la maladie », explique la spécialiste du cancer du sein, Azul Perazzolo (MN 157.750), gynécologue et mastologue à l’Institut Alexander Fleming Breast Center (IAF).
Outre l’âge, d’autres facteurs entrent en jeu. « Les femmes plus âgées accumulent une plus grande exposition aux œstrogènes endogènes et exogènes, ainsi qu’une capacité de réparation de l’ADN plus faible, ce qui augmente la possibilité de mutations oncogènes et l’apparition de divers types de cancer, dont le cancer du sein », ajoute la Dre Perazzolo.
Les tumeurs du sein sont classées en trois principaux types : luminal (exprimant les récepteurs des œstrogènes et de la progestérone), HER2 positif (avec expression de la protéine HER-2) et triple négatif (absence d’expression d’oestrogène, de progestérone ou de HER-2). Chez les patientes de plus de 70 ans, les tumeurs luminales sont plus fréquentes, ce qui rend le traitement hormonal particulièrement pertinent, selon l’oncologue Laura Lapuchesky (MN 166275), spécialiste en oncologie clinique à l’IAF.
Si le cancer du sein n’est pas intrinsèquement plus dangereux chez les femmes âgées, la présence de comorbidités est un facteur important à prendre en compte. « Le cancer du sein chez les femmes de plus de 70 ans n’est pas plus dangereux en soi, mais cette tranche d’âge présente souvent de plus grandes comorbidités », souligne la Dre Perazzolo. L’IAF dispose d’un oncogériatre qui aide à identifier une fragilité cachée chez ces patientes. L’évaluation gérontologique mesure l’âge fonctionnel du patient, qui ne correspond pas toujours à l’âge chronologique, en tenant compte du mode de vie, des facteurs environnementaux et génétiques.
L’objectif est d’éviter le surtraitement – c’est-à-dire d’indiquer des thérapies qui n’apportent pas de réels bénéfices en termes d’espérance de vie et de qualité de vie – ou, à l’inverse, un sous-traitement, en omettant des options thérapeutiques utiles uniquement en raison de l’âge. « L’objectif est d’éviter le surtraitement… c’est-à-dire indiquer les thérapies qui peuvent ne pas apporter de réels avantages en termes d’espérance de vie et de qualité de vie – comme un sous-traitement, ce qui implique d’omettre des options thérapeutiques utiles basées uniquement sur l’âge chronologique. La clé est d’offrir une approche personnalisée, éthique et équilibrée », ajoute la Dre Fabiano.
La prévention et la détection précoce restent essentielles à tout âge. « Chez une femme de 20 ans, le cancer est très rare. Le plus important à ce stade est une consultation médicale immédiate en cas de changement suspect : une grosseur, un écoulement ou des modifications de la peau. Aujourd’hui, l’auto-examen des seins n’est plus recommandé comme pratique de routine, car il n’a pas été démontré qu’il réduit la mortalité ; oui, par contre, soyez attentif et ne reportez pas la consultation », explique le Dr Daniel Mysler (MN 72638), chef du Département d’imagerie diagnostique de l’IAF.
Le risque augmente à partir de 40 ans, et les principales sociétés médicales recommandent une mammographie annuelle. Chez les femmes ayant des seins denses, une échographie peut être ajoutée pour améliorer la sensibilité de l’examen. Pour celles présentant un risque élevé, comme les porteuses de mutations génétiques ou ayant des antécédents familiaux, une IRM peut également être envisagée.
Les perspectives de guérison sont excellentes aux premiers stades de la maladie, avec des taux de survie à 5 ans de 100 % pour le stade 0, de 99 % pour le stade I et de 90 à 99 % pour le stade II. Les traitements sont en constante évolution, incluant la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, les thérapies ciblées et les approches spécifiques à chaque sous-type de tumeur. « Chez les femmes de plus de 70 ans, il est très important de réaliser des stratégies mini-invasives qui prennent en compte les comorbidités, tout en garantissant le même résultat oncologique », souligne la Dre Luciana Sabatini (MN 153025), mastologue et gynécologue à l’IAF.
« Bien qu’il n’y ait pas de limite d’âge pour se faire soigner contre le cancer, son indication chez les patients âgés diminue significativement, probablement en raison d’inquiétudes concernant la toxicité et les comorbidités associées. C’est pourquoi l’évaluation gériatrique individuelle et l’attention portée à toutes les comorbidités de ces patients jouent un rôle essentiel. À l’heure actuelle, des outils simples sont en validation qui nous permettent d’estimer le risque de toxicité grave des traitements oncologiques chez ces patients », ajoute la Dre Lapuchesky.
Il est essentiel de promouvoir une détection précoce et de maintenir les contrôles nécessaires tout au long de la vie pour détecter tout changement ou lésion d’intérêt permettant d’agir en temps opportun. Et il n’y a pas d’âge pour cela : la prévention accompagne chaque femme tout au long de sa vie. « Dans la pratique clinique, de nombreuses femmes âgées sont exclues des programmes de dépistage pour diverses raisons : accès réduit aux contrôles de santé, espérance de vie plus faible, présence de comorbidités ou perception erronée qu’elles ne sont plus à risque. Ce manque de détection systématique peut conduire à un diagnostic à des stades plus avancés. Il faut noter que le cancer du sein détecté tôt est curable au-delà de l’âge de la patiente. Il est essentiel de personnaliser les stratégies de dépistage, en tenant compte de l’espérance de vie, de l’état fonctionnel et des préférences des patients », conclut la Dre Perazzolo.
*L’Institut Alexander Fleming est spécialisé dans la prévention, le diagnostic, le traitement et le suivi des maladies oncologiques et dans l’innovation médicale.
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