L’ancienne Première ministre bangladaise Khaleda Zia s’est éteinte ce mardi à l’âge de 80 ans, mettant fin à une vie politique marquée par une rivalité intense avec Sheikh Hasina qui a dominé la scène politique du Bangladesh pendant des décennies. Sa disparition intervient alors qu’elle s’était engagée à reprendre la campagne en vue des élections de février 2026.
Khaleda Zia est décédée peu après la prière de l’aube, a annoncé son parti, le Bangladesh Nationalist Party (BNP). « La présidente du BNP et ancienne Première ministre, la dirigeante nationale Begum Khaleda Zia, est décédée aujourd’hui à 6 heures du matin », indique le communiqué du parti, qui appelle à la prière pour le repos de son âme.
Première femme à occuper le poste de Premier ministre au Bangladesh, Khaleda Zia a été à la tête du gouvernement de 1991 à 1996 et de 2001 à 2006. Son parcours politique a été inextricablement lié à celui de Sheikh Hasina, avec qui elle a partagé une opposition féroce, alternant au pouvoir et façonnant le paysage politique du pays.
Ces dernières années, l’état de santé de Mme Zia s’était considérablement détérioré. Hospitalisée d’urgence fin novembre, elle n’a pas pu surmonter une série de complications médicales. Avant son hospitalisation, elle avait exprimé son intention de participer activement à la campagne électorale de 2026, malgré ses problèmes de santé.
Khaleda Zia avait suivi un traitement médical au Royaume-Uni en mai dernier, après que le gouvernement intérimaire bangladais lui ait finalement autorisé de voyager à l’étranger, une autorisation qui avait été refusée à 18 reprises par l’administration de Sheikh Hasina.
Elle avait été confrontée à plusieurs accusations de corruption, qu’elle avait toujours dénoncées comme étant politiquement motivées. En janvier 2025, la Cour suprême l’avait finalement acquittée dans la dernière affaire portée contre elle, lui ouvrant théoriquement la voie à une candidature aux élections de février suivant.
Mariée au président Ziaur Rahman, assassiné lors d’un coup d’État en 1981, Khaleda Zia a joué un rôle crucial dans la lutte contre la dictature militaire qui a suivi, contribuant à son renversement en 1990. Son héritage politique reste profondément ancré dans l’histoire du Bangladesh.
Le leader par intérim du BNP, Muhammad Yunus, avait lancé un appel à la nation pour prier pour la guérison de Khaleda Zia, la qualifiant de « source d’inspiration suprême pour la nation » au cours de ses derniers jours.