Publié le 17 novembre 2023 07:30:00. Les tensions s’intensifient entre la Chine et le Japon après des déclarations du Premier ministre japonais Sanae Takaichi concernant Taïwan, Pékin menaçant de représailles économiques et militaires. Cette escalade intervient alors que les relations bilatérales, récemment améliorées, pourraient être compromises.
- La Chine a averti qu’elle était « pleinement préparée à des représailles substantielles » contre le Japon.
- Des médias d’État chinois ont évoqué des sanctions, la suspension de la coopération économique et des restrictions commerciales.
- L’économie japonaise pourrait subir un impact significatif, avec des pertes potentielles estimées à 2 200 milliards de yens (environ 15 milliards d’euros).
La Chine a exprimé sa forte désapprobation suite aux remarques de Sanae Takaichi, qui avait suggéré que l’usage de la force militaire dans le détroit de Taïwan pourrait être considéré comme une « menace existentielle » justifiant une réponse militaire de Tokyo. Pékin considère ces déclarations comme une ingérence dans ses affaires intérieures et une menace à sa souveraineté.
Le média d’État chinois « Yuyuan Tantian », via son compte WeChat, a publié un article ce week-end avertissant de la préparation de Pékin à des « représailles substantielles ». L’article mentionnait explicitement la possibilité de sanctions, la suspension de la coopération économique et militaire, ainsi que des restrictions sur le commerce. Quelques heures plus tard, le Quotidien de l’Armée populaire de libération a renforcé ce message, soulignant que l’intervention de troupes japonaises dans le détroit de Taïwan transformerait « le pays tout entier en un champ de bataille ».
Selon Bloomberg, cette crise diplomatique pourrait compromettre les récents progrès des relations sino-japonaises. Il y a quelques semaines, le Premier ministre japonais s’était entretenu avec le président chinois Xi Jinping, et les deux parties avaient convenu d’œuvrer à une amélioration des relations bilatérales.
Les conséquences de cette dispute pourraient également affecter les entreprises des deux pays, la Chine mettant en garde ses citoyens, notamment les touristes et les étudiants, contre les risques accrus liés à un voyage au Japon. Cette alerte a déjà entraîné une baisse des réservations de voyages et des produits touristiques, les touristes chinois représentant environ un quart des visiteurs étrangers au Japon.
Lundi, l’action de Shiseido Co. a chuté de 11 %. Hong Kong a également mis à jour ses recommandations de voyage pour le Japon. L’économiste de Bloomberg, Jennifer Welch, a expliqué que la Chine cherche à « fixer les règles du jeu dès le début du mandat de Takaichi Sanae pour dissuader d’autres pays de faire des remarques similaires et empêcher Tokyo de prendre davantage de mesures ». Elle a ajouté que « le Japon est une cible relativement facile pour faire pression, et le tourisme est le levier le plus facile à actionner ».
Sanae Takaichi a pour l’instant défendu fermement ses propos sur Taïwan, et Tokyo a affirmé que sa position restait inchangée par rapport aux administrations précédentes. Le secrétaire en chef du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a qualifié lundi l’avertissement aux voyageurs chinois d’« inacceptable ».
L’impact économique potentiel de cette crise est considérable. Takahide Kiuchi, économiste exécutif à l’Institut de recherche Nomura, estime que l’avertissement aux voyageurs chinois pourrait coûter jusqu’à 2 200 milliards de yens (environ 15 milliards d’euros), soit 0,36 point de pourcentage du produit intérieur brut (PIB) japonais. Son estimation se base sur des incidents similaires, notamment en 2012, lorsque la Chine avait appelé ses citoyens à éviter le Japon après la nationalisation d’îles contestées, entraînant une baisse d’environ 25 % du nombre de touristes chinois et une chute de plus de 10 % des exportations japonaises sur trois mois.
Homin Lee, macro-stratège chez Longao Singapour, estime que les activités du secteur des services au Japon seront « légèrement affectées négativement dans les mois à venir », en particulier les secteurs de la vente au détail, des loisirs, de l’immobilier et de l’aviation, qui dépendent fortement du tourisme chinois.
Parallèlement à ces tensions diplomatiques, la Chine a également déployé quatre navires armés des garde-côtes chinois dans les eaux contestées contrôlées par le Japon avant de les retirer, signalant une nouvelle escalade. La Chine a déjà démontré sa volonté de recourir à des représailles économiques contre ses voisins régionaux en cas de différends politiques, comme en 2017 avec la Corée du Sud suite au déploiement du système antimissile THAAD, ce qui avait réduit le taux de croissance du PIB sud-coréen de 0,4 point de pourcentage en 2017.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur du Japon, utilisant l’expression « sous instructions », ce que « Yuyuan Tantian » interprète comme une indication que cette décision émane d’« instructions d’un niveau supérieur » et ne s’agit pas d’une simple protestation diplomatique.
Sanae Takaichi a toujours affiché une attitude favorable envers Taïwan, ce qui a suscité les soupçons de Pékin dès sa prise de fonction. Dylan Loh, professeur agrégé à l’Université technologique de Nanyang à Singapour, a déclaré : « Parce que Sanae Takaichi n’est au pouvoir que depuis peu de temps et que sa position n’est pas encore complètement stabilisée, la Chine estime qu’elle peut tester plus pleinement ses réactions. Mais la réaction de la Chine n’est en aucun cas infondée. »
Ce différend représente le premier défi majeur de politique étrangère pour Sanae Takaichi depuis son accession au poste de Premier ministre en octobre dernier. Un sondage récent du journal japonais Kyodo News montre que l’opinion publique japonaise est divisée sur la question de l’implication du Japon dans un éventuel conflit dans le détroit de Taïwan, avec 48,8 % des personnes interrogées favorables à l’exercice du droit de légitime défense collective et 44,2 % s’y opposant.
Bloomberg souligne que le prochain sommet du G20 en Afrique du Sud pourrait offrir au Premier ministre japonais l’occasion de rencontrer le Premier ministre chinois Li Qiang pour tenter de rétablir les relations, bien que les modalités de cette rencontre n’aient pas encore été confirmées.
Les États-Unis n’ont pas encore officiellement réagi à ce différend sino-japonais, et ont, par le passé, évité de prendre position de manière claire sur la défense militaire de Taïwan.
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