Publié le 6 novembre 2025 à 12h08. La sonde chinoise Tianwen-1 a capturé des images exceptionnelles d’une comète interstellaire, 3I/Atlas, à une distance d’environ 30 millions de kilomètres de Mars, offrant une opportunité unique d’étudier cet objet venu d’ailleurs.
La mission chinoise Tianwen-1 a réussi une première : observer un objet interstellaire depuis l’orbite de Mars. La sonde a capturé des images de la comète 3I/Atlas, comme l’a annoncé ce jeudi l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
Selon l’organisation, la caméra haute résolution de la sonde a pu enregistrer l’objet alors qu’il se trouvait à environ 30 millions de kilomètres. Cette observation place la comète parmi les artefacts les plus proches jamais étudiés.
Les images révèlent clairement les caractéristiques de la comète, avec un noyau entouré d’une coma, un nuage de gaz et de poussière s’étendant sur plusieurs milliers de kilomètres de diamètre.
« Nous avons capturé des images de la comète entre le 1er et le 4 octobre, à partir desquelles une animation a été créée qui montre sa trajectoire en détail. »
Liu Jianjun, concepteur en chef du système d’applications terrestres de la mission
La CNSA a souligné que l’observation de la comète était particulièrement complexe, car elle est entre 10 000 et 100 000 fois moins lumineuse que la surface de Mars. La capture a donc nécessité l’exploitation maximale des capacités optiques de la caméra haute résolution de la sonde. Sa vitesse relative élevée, d’environ 86 kilomètres par seconde par rapport à la sonde, a également constitué un défi.
Cette prouesse technique servira de préparation à la mission Tianwen-2, qui explorera les astéroïdes géocroiseurs.
Qu’est-ce que la comète 3I/Atlas ?
La comète 3I/Atlas a été détectée le 1er juillet 2025 par le télescope d’enquête Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) situé à Río Hurtado, au Chili, et financé par la NASA. Cet objet interstellaire, estimé entre 20 et 30 kilomètres de diamètre, a rapidement capté l’attention des chercheurs.
La comète 3I/Atlas provient de l’extérieur de notre système solaire et sa trajectoire a été qualifiée d’hyperbolique par les scientifiques. Elle est constituée d’un noyau glacé entouré d’une coma, un nuage brillant de gaz et de poussière.
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