Publié le 9 janvier 2026 à 12h16. Une étude internationale révèle que la combustion de déchets plastiques par des ménages, souvent pour se chauffer ou cuisiner, est une pratique beaucoup plus répandue qu’on ne le pensait, notamment dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, et pose de graves problèmes de santé publique.
- Près d’un tiers des personnes interrogées dans 26 pays sont conscientes de cette pratique, et 16 % l’admettent pratiquer elles-mêmes.
- L’étude met en évidence l’inhalation d’émissions toxiques dans des espaces confinés et la contamination des aliments.
- Les chercheurs appellent à une meilleure gestion des déchets, à un accès facilité aux combustibles propres et à des campagnes d’information sur les risques liés à la combustion du plastique.
La combustion de déchets plastiques, loin d’être un phénomène marginal, est une réalité quotidienne pour de nombreux foyers à travers le monde. Une étude récente, publiée dans la revue Communications Nature, a mis en lumière l’ampleur de cette pratique et ses conséquences sanitaires et environnementales. Menée dans 26 pays d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine et d’Océanie, l’enquête a interrogé plus de 1 018 personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, communément appelés le Sud global.
Les résultats sont alarmants : près d’un tiers des personnes interrogées sont au courant de la combustion de plastique, et 16 % reconnaissent l’avoir pratiquée personnellement. L’étude souligne que cette pratique ne découle pas uniquement de la pauvreté énergétique, mais qu’elle représente également une solution informelle vitale pour faire face à la gestion défaillante des déchets plastiques. Selon les chercheurs, il s’agit d’une « confluence de problèmes », incluant la difficulté d’accéder à des combustibles de cuisson propres et l’augmentation constante de la pollution plastique.
Les risques pour la santé sont considérables. L’étude a identifié l’inhalation d’émissions toxiques dans des espaces confinés comme un danger majeur, ainsi que la contamination des aliments due aux substances libérées lors de la combustion du plastique. Le Dr Bishal Bharadwaj, auteur principal de l’étude et chercheur associé à l’Université de Calgary, explique que les travaux fournissent des preuves globales et précises sur la combustion de plastique dans les foyers, comblant ainsi un manque d’informations crucial.
Face à cette situation préoccupante, les auteurs de l’étude plaident pour une amélioration des programmes de gestion des déchets et un accès facilité à des combustibles de cuisson propres, éventuellement par le biais de subventions. Ils recommandent également la mise en place de campagnes éducatives visant à sensibiliser le public aux dangers de la combustion du plastique et à promouvoir des technologies permettant de réduire les émissions associées à cette pratique.
« Alors que l’urbanisation rapide continue de dépasser l’expansion des services essentiels dans de nombreuses régions, l’urgence de mettre en œuvre ces mesures ne fera que s’intensifier. »
Peta Ashworth, professeure à l’Université Curtin
L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) prévoit que les déchets plastiques mondiaux vont presque tripler d’ici 2060, soulignant la nécessité d’une action urgente et coordonnée pour faire face à cette crise environnementale et sanitaire grandissante.
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