La confiance des consommateurs américains a connu une baisse inattendue en novembre, atteignant son plus bas niveau depuis avril, selon les données publiées par le Conference Board. Cette dégradation de la confiance, alimentée par les inquiétudes concernant l’inflation, les prix et l’instabilité politique, pourrait freiner la consommation à l’approche des fêtes de fin d’année.
L’indice de confiance des consommateurs du Conference Board s’est établi à 88,7 en novembre, en recul par rapport aux 95,5 (chiffre révisé) enregistrés en octobre. Ce résultat est inférieur aux prévisions des économistes interrogés par LSEG, qui tablaient sur un score de 93,4. Les préoccupations des ménages, exprimées dans les réponses écrites au Conference Board, se concentrent principalement sur les prix, l’inflation, les droits de douane, le commerce international et la situation politique, avec une mention croissante des risques liés à une éventuelle fermeture du gouvernement fédéral.
« Les commentaires des consommateurs concernant l’économie continuent d’être dominés par des références aux prix et à l’inflation, aux tarifs douaniers et au commerce, et à la politique, avec des mentions accrues de la fermeture du gouvernement fédéral », a déclaré Dana Peterson, économiste en chef au Conference Board.
Près d’un ménage américain sur quatre vit désormais au jour le jour, selon le rapport, ce qui témoigne de la fragilité financière de nombreuses familles. Si la confiance a légèrement progressé chez les consommateurs gagnant moins de 15 000 $ par an, ils restent le groupe le moins optimiste. La baisse de confiance est généralisée à tous les niveaux de revenus et à tous les groupes politiques, avec une chute particulièrement marquée chez les électeurs indépendants.
Une légère amélioration a été observée chez les moins de 35 ans, mais la confiance a diminué chez les autres groupes d’âge, les plus de 55 ans affichant le plus grand pessimisme.
L’indice des anticipations du Conference Board, qui est considéré comme un indicateur avancé de récession, est inférieur à 80 depuis dix mois consécutifs. Les attentes d’inflation des consommateurs pour l’année à venir restent élevées, avec une médiane de 4,8 %. Les trois composantes de l’indice des anticipations se sont détériorées en novembre, notamment en ce qui concerne la conjoncture économique prévue dans les six prochains mois.
L’indice de la situation actuelle a également baissé, reflétant le pessimisme des consommateurs concernant les conditions actuelles des affaires et du marché du travail. « L’indice de confiance des consommateurs était bien inférieur aux attentes en novembre, les Américains citant le confinement, les prix, l’inflation, le commerce, les tarifs et la situation politique comme facteurs de ce déclin », a souligné Eugenio Aleman, économiste en chef de Raymond James. « Ce résultat est conforme à nos prévisions d’une demande de consommation plus faible au cours du dernier trimestre de l’année. »
Jeffrey Roach, économiste en chef de LPL Financial, estime que « malgré les divergences dans les données officielles sur l’emploi, l’affaiblissement des indicateurs complémentaires tels que celui-ci exercera une pression sur la Réserve fédérale (Fed) pour qu’elle réduise ses taux d’intérêt en décembre et qu’elle poursuive cette politique en 2026 ».
