Au cours des cinq mois depuis que Donald Trump et Volodymyr Zelenskyy se sont rencontrés au bureau ovale fin février, les responsables ukrainiens ont travaillé dur pour réparer les dommages de cette journée, qui se sont terminés avec le président ukrainien de la Maison Blanche.
Avec les conseils des alliés européens, Zelenskyy a recalibré sa stratégie pour traiter avec l’administration Trump, et il y avait un sentiment que cela allait bien. « Nous avons réussi à réinitialiser les communications, à trouver une nouvelle langue pour travailler avec Trump », a déclaré un haut fonctionnaire à Kiev il y a une semaine.
Il a également semblé que la rhétorique de Trump changeait enfin, car il a appelé le bombardement de la Russie des villes ukrainiennes «dégoûtant» ces dernières semaines et a établi que Vladimir Poutine de Vendredi dernier pour arrêter la guerre ou faire face à l’imposition de nouvelles sanctions paralysantes.
Puis est venu la visite de l’envoyé Steve Witkoff à Moscou mercredi dernier. Poutine ne semble avoir fait aucune concession majeure lors de la réunion de trois heures du Kremlin, et en retour a été récompensé non pas par des sanctions débilitantes mais par une invitation à rencontrer Trump en Alaska. L’offre pour éliminer un accord de paix ukrainien lors d’un sommet bilatéral avec Trump représente exactement le type de réalisation de la grande puissance que Poutine a toujours envie. Ce sera son premier voyage aux États-Unis depuis 2007, à l’exception des visites à l’ONU.
La façon dont le sommet de l’Alaska aura exactement à quoi ressemblera n’est pas encore clair, avec une sorte de confusion et de chaos particulièrement Trumpian accompagnant son annonce. Kyiv, les capitales européennes et même le personnel de Trump ont essayé de comprendre ce qui était exactement convenu dans le Kremlin.
Les premières annonces de la Maison Blanche ont suggéré que Poutine rencontrerait Trump, suivie d’une réunion à trois entre Trump, Poutine et Zelenskyy. Cela a été rapidement nié par Poutine. Comme il l’a dit, «nous sommes encore loin de créer les conditions» pour une rencontre avec Zelenskyy. Un assistant a nié que la partie russe ait jamais accepté une réunion à trois.
Une source de la Maison Blanche a déclaré jeudi au New York Post que si Poutine n’accepte pas de rencontrer Zelenskyy, la réunion avec Trump n’irait pas. Mais quelques heures plus tard, Trump a nié cela: il était heureux de rencontrer Poutine de toute façon. Le va-et-vient a donné l’impression distincte, pas pour la première fois, que dans la relation entre Trump et Poutine, c’est le président russe qui appelle les coups de feu.
L’Ukraine a travaillé dur pour inverser les dommages de la notoire entre Zelenskyy, Trump et JD Vance dans le bureau ovale en février. Photographie: Mystyslav Chernov / AP
Certains responsables de l’administration ont par la suite informé les médias américains qu’ils pourraient quand même inviter Zelenskyy, et le chancelier allemand, Friedrich Merz, a déclaré dans une interview du dimanche qu’il « espère et suppose » que Zelenskyy participera. Pour l’instant, cela ne semble pas probable. Un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré à NBC que Trump était « ouvert » à un sommet trilatéral, mais « se concentrait sur la planification de la réunion bilatérale demandée par le président Poutine ».
Aussi inquiétant pour Kyiv que le format prévu des pourparlers est maintenant l’accord russe apparent sur la table. Le plan, tel qu’il a été rapporté après avoir filtré l’administration Trump, puis dans les capitales européennes, est que l’armée ukrainienne devrait se retirer unilatéralement des parties de Donetsk et Luhansk qu’il contrôle toujours, qui inclurait vraisemblablement le bastion militaire fortifié de Kramatorsk. En échange, le Kremlin accepterait de geler les lignes à d’autres endroits.
« Les Ukrainiens ne donneront pas leurs terres aux occupants », a déclaré Zelenskyy au cours du week-end, ajoutant que remettre une terre à la Russie violerait la Constitution ukrainienne. Il a dit que tout accord conclu sans l’Ukraine était destiné à être «mort-né».
La posture publique de Zelenskyy selon laquelle l’Ukraine ne cédera jamais les terres est vraie jusqu’à un point. Il est peu probable que Kiev renonce à des affirmations juridiques à son propre territoire, mais l’élite ukrainienne et une grande partie de la société ukrainienne sont de plus en plus prête à un accord qui reconnaîtrait le contrôle de facto russe, peut-être pour une période de temps définie, en échange de la fin des combats.
Le principal problème avec un tel accord a toujours été le type de garantie que l’Ukraine recevrait que la Russie n’utiliserait pas simplement un cessez-le-feu comme temps pour se regrouper avant d’attaquer à nouveau. De brèves discussions plus tôt cette année sur une force européenne de maintien de la paix pour contrôler un cessez-le-feu ont été rapidement réduites à une «force de réconfort» stationnée loin des lignes de front. Les Ukrainiens n’auraient donc pas grand-chose à compter sur la parole de Poutine, ce qu’ils ont appris de l’expérience à ne pas faire confiance.
Même encore, il y a un camp important dans l’élite politique et militaire ukrainienne qui croient qu’après plus de trois ans de guerre, la situation est devenue si désastreuse que le pays est obligé de conclure un tel accord, simplement pour permettre une pause dans les combats.
Le problème pour Kyiv est que l’accord que Poutine a apparemment posé à Witkoff est nettement pire que de simplement geler les lignes. « Alors que les choses se trouvent, l’Ukraine et l’Europe sont sur le point d’être confrontées à exactement le type de fausse de faustien qu’ils craignaient de sortir en février », a écrit Sam Greene, professeur au King’s College de Londres, sur X.
Au cours des derniers jours, Zelenskyy et son équipe ont rassemblé le soutien des dirigeants européens et ont essayé de mettre en place un plan européen alternatif. Malheureusement pour Kyiv, l’expérience antérieure suggère que Trump ne veut pas ou incapable d’exercer une réelle pression sur Poutine.
« Si Poutine et Trump parviennent directement à un accord, l’Europe sera confrontée à un fait accompli. Kiev – encore plus », a déclaré dimanche Roman Alekhin, un blogueur de guerre russe. C’est exactement que les dirigeants de Prospect Ukraine feront de leur mieux pour empêcher les jours précédant le sommet de vendredi.