Depuis la mi-mai, les incendies de forêt à travers le Canada ont brûlé 9,6 millions d’acres, ce qui a suscité l’évacuation d’environ 40 000 personnes. Selon les services autochtones Canada, un ministère du gouvernement, plus de la moitié de ces évacués proviennent de communautés des Premières nations, et près de 34 tribus de presque toutes les provinces sont touchées. La ruée soudaine des réfugiés a contesté l’infrastructure de réponse de crise du pays alors que les gens recherchent un abri et des services dans les villes loin de chez eux, avec peu d’informations sur le moment où elles peuvent retourner dans leurs communautés.
Les responsables estiment que 76% des incendies de forêt actuellement brûlants sont concentrés dans le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta – les provinces occidentales du Canada – tandis que des provinces supplémentaires comme la Colombie britannique, l’Ontario et le Québec sont également affectées. Les gouvernements provinciaux et des Premières nations, les organisations tribales et la Croix-Rouge canadienne ont coordonné les efforts d’urgence dans les régions touchées. Selon les responsables, en moyenne, 2,1 millions d’acres sont perdus à cause des incendies de forêt chaque année, bien en dessous des 9,6 millions actuels qui ont été perdus. Les incendies actuels et records envoient également des panaches de fumée aux États-Unis et aussi loin que l’Europe, créant des conditions de qualité de l’air dangereuses.
“Pour la première fois, ce n’est pas un incendie dans une région. Nous avons des incendies dans chaque région”, a déclaré le premier ministre du Manitoba, Wabanakwut Kinew, membre de la Première Nation Onigaming, lors d’une récente conférence de presse. «C’est le signe d’un climat changeant auquel nous allons devoir nous adapter.»
Compliquer les questions est le système autoroutier de qualité inférieure au Canada dans les communautés des Premières nations et les régions reculées, nécessitant la coordination des vols militaires, des bus touristiques, des camionnettes de location et des ferries pour évacuer les résidents des Premières nations. Dans le nord-est de l’Ontario, par exemple, plus de 2 000 résidents de la Première nation de Sandy Lake ont fui les incendies de forêt par avion, puis les transports en bus privés, coordonnés par des organisations publiques et privées. Mais même ces efforts sont confrontés à des problèmes: la fumée épaisse a un impact sur les capacités des pilotes à voler.
Creemergency, une entreprise d’intervention d’urgence dirigée par des autochtones privée, était une organisation qui a aidé les membres du lac Sandy à évacuer. Tyson Wesley, PDG de l’entreprise, a déclaré début juin qu’environ 400 personnes avaient été transportées par avion du lac Sandy en raison de l’accès à la route, arrivant finalement à Kapuskasing, en Ontario. Avec leur arrivée, le travail de Wesley est passé de l’évacuation aux services à l’abri, garantissant que les besoins des gens sont satisfaits, comme l’accès aux couches pour les enfants, la nourriture et la sécurité pour les personnes loin de chez eux. «J’ai subi plus de 10 évacuations de ma vie avec ma communauté et je comprends la peur de vous quitter votre communauté et le genre d’incertitude de ce qui pourrait arriver», a déclaré Wesley.
Mais Wesley ajoute que l’empathie est parfois rare dans de nombreuses communautés canadiennes lorsque les évacués des Premières nations arrivent, et de nombreuses villes peuvent être peu accueillantes. «Il y a encore beaucoup de racisme dans le pays. Je dis toujours que ce sont des familles avec des enfants et des grands-parents qui essaient de quitter leur communauté d’un feu de forêt.»
Alors que les incendies actuels continuent de brûler, les évacués ont du mal à trouver un abri. Fin mai, les dirigeants des Premières nations du Manitoba ont déclaré que les hôtels étaient déjà à pleine capacité avec plus de personnes arrivant chaque jour. Dans les villes des provinces du Manitoba et de la Saskatchewan, par exemple, la Croix-Rouge canadienne a signalé qu’environ 3 300 chambres d’hôtel et abris de secours avaient été obtenus avec environ 32 900 personnes enregistrées pour recevoir de l’aide.
“Nous appelons tous les hôtels et hébergements à Winnipeg et à travers la province pour ouvrir leurs portes aux familles déplacées des Premières nations”, a déclaré le grand chef Kyra Wilson de l’Assemblée des chefs du Manitoba. «Ce sont nos proches, nos voisins et nos autres Manitobans. Ils ont immédiatement besoin d’un abri sûr.»
Les services autochtones Canada ont été autorisés à libérer 20,9 millions de dollars pour se débarrasser des Premières nations. “Alors que de nombreuses Premières nations privilégient la suppression des incendies de forêt et la sécurité communautaire, le chiffre cité ci-dessus ne reflète pas toute l’étendue des dommages”, a déclaré un porte-parole du ministère.
Selon un rapport de centre intact en 2023, 60% des communautés canadiennes sont désormais vulnérables aux incendies de forêt, dont un tiers vivant indigène dans les réserves. Selon une étude publiée dans le Canadian Journal of Forest Research en 2020, le changement climatique est lié à l’augmentation de la durée de la saison des incendies sévères, ainsi qu’à la zone brûlée et aux émissions qu’elle provoque.
«La plupart de la population qui vit actuellement dans ces régions est des gens des Premières nations», a déclaré Wesley. «Nous sommes ceux qui portent la première vague de changement climatique.»
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