Le 11 novembre, Journée des anciens combattants, est une date riche en événements marquants, allant des fondations philosophiques des États-Unis aux tourments de l’histoire allemande, en passant par des moments clés pour les marchés financiers et les avancées technologiques. Cette journée, qui commémore les vétérans, est aussi le témoin silencieux de siècles d’histoire américaine et mondiale.
L’histoire américaine remonte au 11 novembre 1620, lorsque le Mayflower jeta l’ancre au large de Provincetown, dans le Massachusetts. Ce jour-là, les 41 pèlerins à bord, majoritairement des séparatistes puritains fuyant la juridiction de l’Église d’Angleterre, rédigèrent et signèrent le Mayflower Compact. Ce document, considéré comme l’une des origines des institutions démocratiques américaines, s’engageait à établir des « lois justes et égales » pour le bien commun de la colonie.
Dans le domaine militaire, le 10 novembre marque également le 250e anniversaire du Corps des Marines des États-Unis. Le 10 novembre 1775, le Congrès continental autorisa la création de « deux bataillons de Marines » pour servir de forces d’assaut pour la marine américaine. Bien que le Corps des Marines ait connu une période d’inactivité de 15 ans après la Révolution, il fut rétabli en 1798 en tant que force permanente.
Mais le 11 novembre n’est pas seulement une date de fondation et de célébration militaire. L’histoire révèle également des moments de crise et de rebond pour les marchés financiers. En 1872, un incendie dévastateur à Boston provoqua une chute brutale de la Bourse de New York, en raison de l’importance économique de la ville.
La Grande Dépression offrit deux opportunités d’achat significatives au cours de cette même semaine en 1929 et 1932. L’indice Dow Jones atteignit son point le plus bas de 1929 le 13 novembre, après une baisse de 48 % en seulement 10 semaines. Une reprise de 48 % suivit, permettant de récupérer plus de la moitié des pertes avant que des politiques monétaires restrictives de la Réserve fédérale ne fassent à nouveau chuter les actions.
Les 11, 12 et 13 novembre 1929 furent particulièrement sombres, comme le décrit John Kenneth Galbraith : « Pendant ces trois jours, les industriels du Times ont perdu encore 50 points. De tous les jours de l’accident, ceux-ci étaient sans aucun doute le plus triste. Le soutien organisé avait échoué… On disait que les employés des hôtels du centre-ville demandaient aux clients s’ils souhaitaient avoir la chambre pour dormir ou pour sauter. » John Brooks ajouta que, le 13 novembre, « sur les quatre-vingts milliards de dollars que valaient les actions cotées à la Bourse en septembre, trente milliards avaient disparu ».
Trois ans plus tard, l’élection de Franklin D. Roosevelt, qui remporta 472 voix électorales contre 59 pour le président sortant Herbert Hoover, entraîna un regain d’optimisme. Le Dow Jones augmenta de 10,6 % au cours de la semaine se terminant le 11 novembre 1932. Ce jour-là, NBC inaugura ses nouveaux studios au Radio City Music Hall de New York, avec un chœur interprétant « Les jours heureux sont de retour ». Entre juillet 1932 et mars 1937, l’indice Dow Jones connut une augmentation spectaculaire de 372 %.
Dans les années 1980, le marché boursier connut également des rebonds notables à cette période. La fin de la guerre froide stimula les marchés en 1989. Le 11 novembre 1985, les trois principaux indices de l’époque – le Dow Jones Industrials, le New York Stock Exchange composite – atteignirent des niveaux records.
La fin de 1989 fut marquée par la chute du mur de Berlin, un événement historique qui symbolisa la fin de la guerre froide. Les 9 et 10 novembre 1989, le mur, qui s’étendait sur 28 miles (45 kilomètres), fut démantelé en une nuit. Les Allemands de l’Est et de l’Ouest célébrèrent leur nouvelle liberté en traversant librement la ligne de démarcation. Le marché boursier réagit positivement, gagnant 22 points le lendemain. Au cours de la décennie suivante, deux indices clés quadruplèrent, affichant une augmentation de près de 800 %.
Ironiquement, le même jour où le mur de Berlin s’effondrait, la première version de Microsoft WordPerfect 5.1 fut livrée. Six ans auparavant, le 10 novembre 1983, Microsoft avait annoncé son premier environnement graphique, Windows 1.0, ouvrant la voie à l’informatique multitâche. L’essor d’Internet suivit rapidement.
Le 11 novembre 1918, à la 11e heure du 11e jour du 11e mois, la Première Guerre mondiale prit fin. Initialement perçue comme « la guerre pour mettre fin à toutes les guerres », cette date devint rapidement un jour de commémoration des anciens combattants. En 1920, la tombe d’un « guerrier inconnu » fut transférée de France et inhumée à l’abbaye de Westminster. Les États-Unis et la France suivirent l’exemple britannique en dédiant également des tombes à des soldats inconnus.
Le 11 novembre 1923, une flamme éternelle fut allumée pour les soldats inconnus à l’Arc de Triomphe, à Paris. Cependant, ce même jour, l’Allemagne était en proie à l’inflation et à l’instabilité politique. Les dirigeants bavarois renoncèrent à leur soutien à Hitler, et les troupes gouvernementales encerclèrent les nazis. Un Hitler désespéré lança une marche sur Munich, qui se solda par des affrontements et son arrestation. Pour Hitler, le 11 novembre devint la date du « coup de poignard dans le dos » qui avait mis fin à la Première Guerre mondiale.
Huit ans plus tard, le 12 novembre 1933, 92 % des Allemands élurent Hitler chancelier, avec un taux de participation de 96 %. Cette illusion collective conduisit à la Nuit de Cristal, les 9 et 10 novembre 1938, une première vague de violence organisée contre les Juifs, marquée par la destruction de synagogues et de commerces juifs, ainsi que par l’arrestation de milliers d’hommes juifs.
Aux États-Unis, le Jour des anciens combattants est intimement lié à l’anniversaire du Corps des Marines. Le 10 novembre 1954, le Marine Corps Memorial fut inauguré à Arlington, en Virginie, et le président Eisenhower signa une loi changeant le nom du Jour de l’Armistice en Jour des anciens combattants. Le Veterans Vietnam Memorial à Washington, D.C., fut inauguré le 10 novembre 1982. Et, de manière surprenante, la Grande Muraille de Chine ouvrit ses portes aux touristes occidentaux pour la première fois le 10 novembre 1970, coïncidant avec l’ouverture du mur de Berlin.
