La Russie tente de « conquérir » l’Afrique avec des cours et des études de langues gratuits / Article

Publié le 30 novembre 2025 14h13. La Russie étend son influence en Afrique, non seulement par le biais de mercenaires et d’armes, mais aussi par une offensive éducative massive, offrant des bourses d’études et promettant un avenir meilleur, tandis que les pays occidentaux rendent l’accès à l’éducation de plus en plus difficile.

• La Russie a attribué plus de 5 000 places d’études financées par l’État à des étudiants africains, pour plus de 40 000 candidatures.
• Le Kremlin prévoit la construction de « Maisons russes » à travers le continent, des centres culturels et éducatifs visant à diffuser l’influence russe.
• Des étudiants africains attirés par les bourses russes se retrouvent, dans certains cas, enrôlés de force dans l’armée russe et envoyés au front en Ukraine.

Alors que l’influence occidentale en Afrique semble s’affaiblir, la Russie renforce sa présence sur le continent, et ce, de manière insidieuse. Moscou a multiplié les offres de bourses d’études pour les étudiants africains, attribuant plus de 5 000 places financées par l’État cette année, alors que le nombre de candidatures a dépassé les 40 000. La majorité des demandes proviennent du Soudan, de Guinée, du Ghana et du Tchad, selon l’agence russe Rossotrudnichestvo, un instrument de « soft power » qui a vu le nombre de candidatures doubler par rapport à 2024.

Cette offensive éducative ne relève pas d’un simple altruisme. La Russie cherche activement à gagner l’adhésion des populations africaines, considérant le continent, ainsi que l’Amérique latine, les Caraïbes et l’Asie, comme des terrains de conquête stratégiques. L’éducation est perçue comme un moyen efficace et relativement peu coûteux d’atteindre cet objectif. Près de 35 000 Africains étudient actuellement en Russie, et des projets d’ouverture d’universités russes directement en Afrique sont à l’étude.

« La Russie a créé l’image d’une superpuissance anticoloniale, et les Africains adhèrent à cette idée », explique l’historienne russe Irina Filatova, professeure émérite à l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. Cette stratégie rappelle les années de l’URSS, où des dizaines de milliers d’Africains, dont de futurs dirigeants politiques, ont bénéficié de bourses d’études en Union soviétique. L’Université populaire Patrice Lumumba, créée en 1960, était alors un outil majeur de la guerre froide.

Un témoignage personnel illustre cette influence durable. L’auteur de ces lignes, lors d’un séjour en Tanzanie, a rencontré un médecin épidémiologiste qui avait étudié à Volgograd dans les années 1980, puis à Stockholm et au Japon. Il se souvenait avec un sourire des « cinq années funèbres » marquées par la succession rapide de dirigeants soviétiques, mais affirmait n’avoir jamais été influencé par l’idéologie marxiste-léniniste et avoir mené une carrière fructueuse au sein du système des Nations Unies.

Cependant, l’attrait de l’enseignement russe repose en grande partie sur des considérations financières. « Les universités russes sont moins chères que les études en Europe ou dans certains pays africains », souligne Keith Baptist, dont les trois enfants étudient en Russie. Le coût de la vie, y compris le logement et la nourriture, est également plus abordable, du moins pour ceux qui ne sont pas contraints de vivre dans des conditions précaires.

Les frais annuels pour des études de médecine en Russie varient entre 1 700 et 8 600 euros, comparativement aux 17 000 à 35 000 euros exigés en Europe ou aux États-Unis. De plus, des fondations russes proposent des bourses d’études complètes.

Paradoxalement, les politiques migratoires de plus en plus restrictives des pays occidentaux contribuent à orienter les étudiants africains vers la Russie. Les États-Unis, en particulier, ont récemment suspendu la délivrance de visas, y compris les visas étudiants, à plusieurs pays africains et révoqué les visas de plus de 6 000 étudiants, invoquant des violations présumées de la loi et des accusations de « soutien au terrorisme ».

« Les pays occidentaux rendent désormais presque impossible l’obtention d’une bourse ou même d’un simple visa étudiant », déplore Baptist. « Dans notre cas, l’Amérique était le premier choix, mais nous avons ensuite découvert que les demandes de visa avaient été suspendues. »

La Lettonie, avec des frais de scolarité plus abordables (7 353 euros par an en médecine à l’Université Riga Stradins, 2 700 euros en commerce international, 5 590 euros en technologies de l’information à l’Université technique de Riga), pourrait également attirer des étudiants africains, notamment en exploitant des financements européens.

Parallèlement à ces initiatives éducatives, le Kremlin poursuit d’autres projets visant à renforcer son influence en Afrique, notamment la construction de « Maisons russes » à travers le continent, des centres culturels et éducatifs comparables à la Maison fermée de Moscou à Riga. Eugène Primakov, petit-fils de l’ancien Premier ministre russe Evgueni Primakov, a confirmé en octobre que les premières de ces « Maisons russes » seront construites en Égypte, en Éthiopie, en Tanzanie, en Zambie et en Afrique du Sud.

« Des cours de langue russe sont désormais proposés dans de nombreux pays africains et ouvrent la porte à des bourses d’études russes, à des universités, à des opportunités de carrière et à un nouveau mode de vie », a déclaré Primakov.

Si ces initiatives rappellent celles des centres de la francophonie ou des instituts Goethe, elles revêtent une dimension particulière dans le contexte russe, où la diffusion de la langue est indissociable de la promotion d’une certaine vision du monde. La situation est d’autant plus préoccupante que les activités des représentants occidentaux, y compris dans le domaine culturel, se heurtent à des obstacles croissants. Le chef de la junte burkinabé, le capitaine Ibrahim Traoré, a ordonné le départ des militaires français, interdit les médias français et envisage de retirer le français de la liste des langues officielles, au profit du swahili.

Le ministère russe de l’Éducation a annoncé en juin 2023 son intention d’ouvrir des centres d’enseignement de la langue russe dans 28 pays africains et de construire des écoles russes dans au moins trois pays du continent.

En République centrafricaine, l’enseignement du russe est devenu obligatoire dans les universités. Dans ce pays, la présence russe a débuté avec les mercenaires du groupe Wagner et s’est consolidée grâce au soutien militaire de Moscou au président Fosten Arkanzh Tuader.

L’Université d’État de Saint-Pétersbourg propose depuis 2023 des cours de russe en ligne gratuits aux Africains, avec un examen officiel à la clé. Les témoignages d’étudiants publiés sur le site de l’université révèlent un intérêt varié, allant de la simple curiosité linguistique à une adhésion à l’idéologie du Kremlin.

« J’ai décidé d’apprendre le russe parce que je suis fan du président Poutine depuis l’âge de dix ans et j’aime la culture russe », déclare Ali Mahaman du Nigéria.

« Je suis diplômé de l’Université catholique d’Afrique de l’Est, où j’ai obtenu une maîtrise ès arts en philosophie en 2023. Je ne connaissais pas grand-chose de la Russie, à l’exception de l’image politique que la Russie présente à travers le président Poutine, et je dois admettre que j’aime ce que représente M. Poutine : l’authenticité de la culture russe, les valeurs et le respect de l’histoire russe », témoigne Dambala Jillo du Kenya.

Cependant, l’idylle ne se déroule pas toujours comme prévu. De nombreux cas documentés révèlent que des étudiants africains, attirés par les promesses d’études et de bourses, se retrouvent enrôlés de force dans l’armée russe et envoyés au front en Ukraine. Plusieurs étudiants capturés par les forces ukrainiennes affirment avoir été contraints de signer des contrats avec l’armée russe sous la menace d’expulsion ou d’emprisonnement.

Les gouvernements africains ont commencé à mettre en garde leurs citoyens contre ce risque. L’Ukraine a capturé des combattants togolais. « Certains d’entre nous, notamment les jeunes étudiants, avaient quitté le Togo, en référence aux bourses offertes par des organismes soi-disant basés en Russie », a reconnu en mai le ministère des Affaires étrangères du Togo.

Le ministère appelle ses citoyens, en particulier les jeunes qui souhaitent étudier à l’étranger, à « faire preuve d’une extrême prudence » et à « vérifier l’authenticité des offres de bourses », notamment lorsqu’elles proviennent de Russie.

Koulekpato Doseh, un enseignant togolais de 27 ans, est parti en Russie pour étudier la médecine, rêvant de construire un hôpital à son retour. « Je n’ai étudié que pendant environ un mois », a-t-il déclaré à United24 Media dans une interview publiée le 12 avril. « Je ne parle pas russe. Je ne sais pas lire dans cette langue. » Après avoir réussi à s’échapper et à rejoindre les forces ukrainiennes, il a subi plusieurs blessures et craint de perdre sa jambe.

Des étudiants du Bénin, du Cameroun, de la République démocratique du Congo, du Kenya et du Sénégal ont connu un sort similaire. L’ambassadeur de Russie au Nigeria, Andrei Podelishev, a annoncé son intention d’augmenter considérablement le nombre de bourses pour les étudiants africains. Actuellement, environ 32 000 Africains étudient dans les universités russes, dont environ 2 000 Nigérians.

CONTEXTE : Cette année, la Russie a attribué plus de 5 000 places d’études financées par l’État à des citoyens de pays africains, pour plus de 40 000 candidatures. La majorité des demandes proviennent du Soudan, de la Guinée, du Ghana et du Tchad. Près de 35 000 Africains étudient actuellement en Russie, et des projets d’ouverture d’universités russes directement en Afrique sont à l’étude. Des cours de russe sont introduits dans les lycées et les universités, par exemple en Tanzanie. Le Kremlin construit également des « Maisons russes » en Afrique et propose des cours de russe gratuits. Cependant, de nombreux Africains attirés par les bourses russes se retrouvent, dans certains cas, enrôlés de force dans l’armée russe et envoyés au front en Ukraine.