Publié le 6 décembre 2023 11h00. L’Irlande se prépare à une saison grippale particulièrement sévère, qui pourrait atteindre son pic avant Noël, avec une augmentation significative des hospitalisations déjà observée. Les autorités sanitaires insistent sur l’importance de la vaccination, notamment pour protéger les populations les plus vulnérables.
- Le nombre d’hospitalisations liées à la grippe a doublé en une semaine, atteignant 418 cas fin novembre.
- Le pic de la saison grippale est anticipé entre 750 et 1 500 patients hospitalisés, potentiellement dès la semaine de Noël ou début janvier.
- La vaccination reste le moyen de protection le plus efficace, bien que l’efficacité des vaccins puisse être réduite en raison de l’évolution du virus.
La saison grippale en Irlande s’annonce plus précoce et plus intense que l’année précédente, qui avait déjà enregistré un nombre élevé d’infections. Le Dr Colm Henry, directeur clinique du Health Service Executive (HSE), l’a confirmé, soulignant que les données observées au Royaume-Uni et dans l’hémisphère sud laissaient présager cette situation. Le HSE s’attend à une période critique autour des fêtes de fin d’année, avec une forte pression sur le système hospitalier.
Les chiffres actuels témoignent d’une accélération de la propagation du virus. Fin novembre, 418 personnes étaient hospitalisées pour cause de grippe, contre 213 la semaine précédente. À titre de comparaison, à la même période l’année dernière, seulement 73 hospitalisations avaient été recensées, pour un pic de plus de 800 cas en janvier.
Certains experts évoquent la possible circulation d’une souche mutée du virus, la sous-clade K de la grippe A (H3N2). Toutefois, le Dr Cillian de Gascún, directeur du Laboratoire national de référence sur les virus, précise qu’il n’existe pour l’instant aucune preuve que cette variante provoque une maladie plus grave ou soit plus contagieuse. Il nuance cependant :
« Étant donné que les virus continuent d’évoluer, l’efficacité des vaccins produits avant que ces modifications du génome ne se produisent pourrait en conséquence être réduite. Les anticorps produits par les vaccins pourraient ne pas se lier aussi bien à la grippe. »
Dr Cillian de Gascún, directeur du Laboratoire national de référence sur les virus
Malgré cette possible diminution de l’efficacité, le Dr de Gascún insiste sur le fait que la vaccination reste la meilleure protection disponible, même en cas de dérive antigénique.
« Le vaccin reste le meilleur moyen de protection dont nous disposons et – même avec la dérive antigénique – devrait offrir une protection contre les maladies graves. »
Dr Cillian de Gascún, directeur du Laboratoire national de référence sur les virus
Les populations les plus touchées à l’heure actuelle sont les enfants de cinq à 14 ans, mais les hospitalisations augmentent également chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Au 23 novembre, plus de la moitié des adultes de plus de 60 ans avaient reçu un vaccin contre la grippe, un taux inférieur à 20 % pour les enfants de 2 à 17 ans. Seul un quart du personnel soignant du HSE aurait été vacciné.
Le Dr Henry souligne la vulnérabilité des personnes âgées face à la grippe et encourage vivement la vaccination.
« Le fait est que ce n’est pas seulement une personne qui se protège, ce qui est le principal attrait des gens, mais ils protègent également quelqu’un qui est plus vulnérable qu’eux, en d’autres termes quelqu’un qui peut être vulnérable à une maladie grave. »
Dr Colm Henry, directeur clinique du HSE
La ministre de la Santé, Jennifer Carroll MacNeill, a rappelé que l’expérience de l’hémisphère sud indiquait une saison grippale particulièrement difficile en 2024. Elle a également souligné l’importance de la vaccination pour limiter la transmission du virus, en particulier à l’approche des fêtes de fin d’année, où les contacts sociaux sont plus nombreux.
