L’âge ne compromet pas la capacité du corps à restaurer les fonctions nerveuses après une lésion de la moelle épinière, mais il peut freiner la récupération de l’autonomie dans les activités quotidiennes, selon une étude européenne récente.
Publiée le 23 décembre 2025 dans la revue Neurology de l’American Academy of Neurology, cette recherche souligne l’importance d’adapter les programmes de réadaptation aux besoins spécifiques des patients plus âgés.
L’étude, menée auprès de 2 171 personnes souffrant de lésions médullaires, a révélé que les participants, dont l’âge moyen était de 47 ans, retrouvaient leur force musculaire et leur sensibilité tactile à un rythme comparable, quel que soit leur âge. Aucun lien n’a été établi entre l’âge et l’amélioration des fonctions neurologiques, telles que la force des bras et des jambes ou les réponses sensorielles.
Cependant, les personnes âgées ont rencontré plus de difficultés à retrouver leur indépendance dans les gestes de la vie courante, comme se nourrir, prendre un bain, gérer les fonctions vésicales et intestinales, ou encore se déplacer. Les tests de marche ont également mis en évidence des progrès moins importants chez les patients plus âgés.
« Avec l’augmentation de l’espérance de vie et les progrès de la médecine, nous constatons une hausse du nombre de personnes diagnostiquées avec une lésion de la moelle épinière, et l’âge moyen au moment de la blessure tend à augmenter », explique la Dre Chiara Pavese, de l’Université de Pavie en Italie. « Malgré des avancées considérables en médecine et en chirurgie ces dernières décennies, le taux de récupération après une lésion médullaire est resté stable. Nos résultats pourraient aider les chercheurs à concevoir des études plus ciblées et à évaluer de nouvelles thérapies adaptées à l’âge des patients. »
L’analyse a montré que chaque décennie supplémentaire était associée à une diminution de 4,3 points sur une échelle de 0 à 100 mesurant l’indépendance dans les activités quotidiennes. Au moment de leur admission en centre spécialisé, les participants affichaient un score moyen de 31, qui n’évoluait que vers 35 après un an de suivi.
Les chercheurs ont observé une baisse particulièrement marquée de la récupération fonctionnelle chez les patients de plus de 70 ans. « Les personnes âgées de plus de 70 ans nécessitent des approches de réadaptation spécifiques, tenant compte d’autres problèmes de santé potentiels, tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète ou l’ostéoporose, afin de les aider à retrouver une vie quotidienne la plus autonome possible », précise la Dre Pavese.
Les participants ont été suivis pendant un an après leur blessure, et leurs capacités physiques et fonctionnelles ont été évaluées à plusieurs reprises. L’étude a été menée dans le cadre d’une collaboration européenne impliquant plusieurs centres de soins spécialisés dans les lésions de la moelle épinière.
Les chercheurs soulignent une limite de l’étude : un nombre important de participants n’étaient plus suivis après un an, ce qui pourrait biaiser les résultats. L’étude a été financée par le Fonds national suisse, la Wings for Life Research Foundation, le programme Horizon 2020 de l’Union européenne, le Secrétariat d’État suisse à l’éducation, à la recherche et à l’innovation, et le ministère italien de la Santé.
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