Publié le 2024-11-21 18:35:00. Même après une reprise de poids, les personnes souffrant d’anorexie mentale (AN) peuvent conserver une faiblesse musculaire significative et durable, selon une nouvelle étude menée sur des modèles animaux. Ces résultats soulignent la nécessité de repenser les approches thérapeutiques pour inclure une rééducation musculaire ciblée.
- L’anorexie mentale entraîne une perte de force et de masse musculaires squelettiques allant jusqu’à 30 %, affectant les capacités physiques de base.
- Une étude récente montre que cette déficience musculaire persiste même après une reprise pondérale considérée comme réussie.
- Les chercheurs suggèrent que les interventions visant à restaurer la masse musculaire devraient être intégrées plus tôt dans le traitement de l’anorexie.
L’anorexie mentale, une maladie psychiatrique grave, ne se limite pas à une perte de graisse corporelle. Elle a des conséquences profondes sur l’ensemble de l’organisme, notamment sur le système musculo-squelettique. Des recherches récentes mettent en évidence le fait que les séquelles de l’anorexie sur les muscles peuvent persister bien après que le poids considéré comme normal a été retrouvé.
Traditionnellement, le traitement de l’anorexie mentale se concentre sur la restauration du poids. Dans les études cliniques, la guérison est souvent définie par un indice de masse corporelle (IMC) de 18,5 ou un retour à 95 % de la norme pondérale attendue pour l’âge. « Habituellement, si quelqu’un maintient un poids supérieur à son statut d’insuffisance pondérale, c’est à ce moment-là qu’il n’y a pas autant de traitement médical », explique Megan Rosa-Caldwell, professeure adjointe de sciences de l’exercice à l’Université de l’Arkansas, spécialisée en biologie musculaire.
Cependant, une étude récente publiée dans le Journal de physiologie nutritionnelle remet en question cette approche. Dirigée par Rosa-Caldwell, cette étude a utilisé des modèles de rats pour simuler les effets de l’anorexie et de la récupération.
L’étude
Pour reproduire les phases de restriction calorique et de récupération, des rats âgés de huit semaines ont été soumis à un régime hypocalorique pendant 30 jours. Ce choix d’âge visait à se rapprocher de l’âge typique de l’apparition de l’anorexie chez l’humain, généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Les rats ont ensuite été suivis après 5, 15 et 30 jours de récupération, durant lesquels ils ont eu accès à une alimentation ad libitum (à volonté). Un groupe témoin a également été étudié immédiatement après la période initiale de restriction.
Les délais de 5 et 15 jours ont été choisis pour correspondre approximativement à 5 et 15 mois de rétablissement chez l’humain, des durées courantes pour les traitements en milieu hospitalier et ambulatoire. Les 30 jours correspondent à une période de deux à trois ans chez l’homme, en tenant compte des différences de durée de vie entre les rats (environ 22 mois) et les humains (plus de 70 ans).
Les chercheurs ont évalué la masse musculaire, la force et les taux de synthèse protéique. Les résultats ont révélé une réduction d’environ 20 % de la taille musculaire et une perte de force significative. Ces altérations musculaires n’ont pas été complètement résolues après une récupération à court terme (5 et 15 jours). Même après 30 jours, lorsque les rats avaient retrouvé leur poids initial et même dépassé celui des animaux témoins, une diminution globale de la qualité musculaire persistait, entraînant une réduction de la force musculaire par unité de masse.
L’étude a également mis en évidence des changements dans la signalisation de la synthèse protéique, suggérant que « les cascades de signalisation anabolisante semblent atténuées après une récupération à long terme de l’anorexie ». En d’autres termes, la capacité à reconstruire le muscle était compromise.
Implications pour le traitement
Selon Rosa-Caldwell, ces résultats indiquent que « les complications musculo-squelettiques durent probablement plus longtemps que ce que l’on pense et devraient être prises en compte dans la prise en charge de ces patients ».
Bien que les parallèles entre les rats et les humains soient limités, Rosa-Caldwell estime que les effets de l’anorexie pourraient être encore plus prononcés chez l’homme, en raison de la complexité psychologique de la maladie. Contrairement aux rats, les personnes souffrant d’anorexie sont souvent confrontées à une image corporelle négative et peuvent avoir des difficultés à maintenir une alimentation suffisante, même lorsqu’elles en ont la possibilité. L’anorexie est souvent une lutte de longue durée, avec un taux de guérison durable estimé à environ 50 %. En conséquence, l’anorexie peut être l’une des causes les plus persistantes d’atrophie musculaire.
« Cela soulève pour moi la question suivante : comment pouvons-nous mettre en œuvre des interventions pour favoriser une récupération musculaire plus rapide ? », conclut Rosa-Caldwell.
Les co-auteurs de l’étude sont Lauren Breithaupt, Ursula B. Kaiser, Ruqaiza Muhyudin et Seward B. Rutkove.
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