Publié le 21 décembre 2025 à 11h01. Dans l’Aberdeenshire, un jeune agriculteur écossais modernise l’exploitation familiale, jonglant avec l’innovation technologique et la gestion des attentes de son père pour assurer la pérennité de l’entreprise.
- L’exploitation de Newton Turtory a plus que doublé son cheptel ovin en cinq ans.
- L’introduction de technologies comme les quads et le remplacement d’une race ovine par des Cheviots et des croisements Cheviot/Aberfield ont amélioré l’efficacité de l’exploitation.
- La famille Adam a réduit sa dépendance aux intrants et explore des pratiques d’élevage plus durables.
Ross Adam, jeune agriculteur de l’Aberdeenshire, a entrepris de moderniser l’exploitation familiale sans pour autant rompre avec les traditions et les méthodes de son père, Ian. Un équilibre délicat, où l’innovation et le respect des aînés se côtoient.
L’exploitation de Newton Turtory, située près de Huntly, s’étend sur 89 hectares répartis sur deux fermes distantes de trois kilomètres. La famille loue également 81 hectares de pâturage d’été et bénéficie d’un accès à 810 hectares d’herbe d’hiver sur trois domaines. Le cheptel est composé de 400 brebis Scotch Mule, renouvelées à raison de 75 par an, ainsi que de 400 brebis Cheviot et de croisements Aberfield, issues de leur propre élevage.
Le point de départ de cette modernisation ? L’acquisition d’un quad il y a quatre ans. Une décision qui a pu sembler anodine, mais qui a considérablement facilité le travail de Ross.
« Ross ne voulait pas marcher partout ! Il prenait le tracteur dans les champs, mais ça abîmait le terrain quand il pleuvait. Maintenant, il peut faire le tour de 400 brebis en 15 minutes »
Ian Adam, père de Ross
Ce premier pas a ouvert la voie à d’autres changements. Ross, conscient que l’exploitation n’était pas suffisamment grande pour subvenir aux besoins de deux personnes, a cherché des solutions pour la rendre plus durable et plus efficace. Ses recherches l’ont mené à étudier des systèmes d’élevage en Australie et en Nouvelle-Zélande, l’inspirant à se concentrer sur une race ovine plus autonome et moins exigeante en main-d’œuvre.
L’arrivée des Cheviots a été décisive. Ces brebis se sont avérées productives, résistantes et dotées d’un fort instinct maternel. Ross a progressivement orienté son élevage vers cette race, en vue d’éliminer les Scotch Mule.
« Je me suis frayé un chemin en achetant quelques moutons. Nous manquions de nombre et j’ai repéré 60 brebis en agneau à vendre sur Facebook : c’étaient des Cheviot et des Cheviot croisés »
Ross Adam, agriculteur
Parallèlement à l’évolution du cheptel, l’exploitation a simplifié ses activités. Le bétail et les cultures de pommes de terre ont disparu, jugées trop exigeantes en main-d’œuvre. L’orge brassicole a été réduite à 20 hectares (50 acres) pour l’autoconsommation ou la vente. Ross souhaiterait même se passer complètement des cultures et privilégier la collaboration avec les agriculteurs voisins pour le pâturage des cultures fourragères. Une proposition qui ne fait pas l’unanimité avec son père, Ian, qui valorise l’orge dans la rotation des cultures.
« Les sols bénéficient de la structure racinaire. Nous avons commencé à cultiver des betteraves fourragères – avec succès – et il est plus facile de se débarrasser des mauvaises herbes que des navets »
Ian Adam, père de Ross
La famille expérimente également avec des cultures fourragères alternatives, comme la chicorée, reconnue pour ses propriétés anthelminthiques. L’objectif est de réduire la dépendance aux vermifuges et d’améliorer la santé des animaux.
L’expansion du cheptel a été rendue possible par la mise à disposition de nouveaux pâturages dans les fermes voisines. Ross utilise désormais une combinaison de génétiques Innovis pour améliorer l’efficacité de son élevage et accélérer le renouvellement de son troupeau. L’agnelage a été concentré en deux blocs de trois semaines, avec lavage des brebis et utilisation de taureaux vasectomisés pour optimiser la reproduction. Résultat : 95 % des brebis mettent bas dans les quinze premiers jours, ce qui permet à Ross de respecter son planning et de commencer son travail sous contrat en mai.
Pour faire face à l’augmentation de la charge de travail, Ross a engagé un étudiant pour l’aider pendant la période d’agnelage. Des caméras installées dans le hangar permettent également de surveiller le dernier groupe de brebis à distance.
L’amélioration de la productivité est également liée à l’adoption de nouvelles technologies. La jeune génération utilise désormais des étiquettes électroniques, enregistre les données sur une application et un ordinateur de ferme, puis analyse les résultats. Pour améliorer la communication, Ian a même rejoint un groupe Whatsapp dédié à l’exploitation.
Malgré ces changements, Ian ne compte pas prendre sa retraite. Il souhaite continuer à apporter son aide à l’exploitation tant qu’il en a la force. Ross, quant à lui, espère pouvoir un jour se consacrer entièrement à l’agriculture, en continuant à innover et à saisir les opportunités qui se présentent.