Manchester – Kemi Badenoch a cherché à redéfinir le projet conservateur lors de son discours de clôture à la conférence du parti, mais l’ombre de la défaite électorale et la montée en puissance de Reform UK planent sur l’avenir de la formation. Son intervention, saluée pour son énergie et ses propositions concrètes, pourrait toutefois lui offrir un répit face aux appels à un changement de leadership.
Après une déroute aux élections générales de 2024, où le parti n’a remporté que 121 sièges sur 650, le Parti conservateur se trouve dans une situation inédite. Pendant quatorze années, il a démontré une capacité d’adaptation remarquable, passant des politiques libérales de David Cameron aux mesures plus pragmatiques de Theresa May, en passant par les initiatives populistes de Boris Johnson et le bref passage de Liz Truss, avant l’arrivée de Rishi Sunak, premier Premier ministre d’origine indienne et hindoue. Aujourd’hui, le parti peine à se projeter.
La montée en puissance de Reform UK, mené par Nigel Farage, représente une menace directe. Avec seulement quatre sièges à la Chambre des communes, le parti populiste est désormais considéré comme la véritable opposition, poussant le gouvernement travailliste de Keir Starmer à adopter une ligne plus dure sur l’immigration et caracolant en tête des sondages.
Dans ce contexte difficile, Badenoch a présenté un programme axé sur la discipline budgétaire et la réduction des impôts. Elle a promis de supprimer la taxe sur l’achat de logements, la TVA sur les écoles privées et les taxes sur les entreprises, tout en réduisant les dépenses publiques. Elle a également annoncé une nouvelle « règle d’or » : pour chaque livre sterling économisée par le gouvernement, la moitié serait consacrée à la réduction du déficit et l’autre moitié à des baisses d’impôts ou à des mesures de relance économique.
Ses propositions vont plus loin, incluant l’interdiction de grève pour les médecins et un triplement des interpellations et des fouilles policières. Elle a affirmé que les « avantages britanniques » seraient réservés aux « citoyens britanniques », et que les allocations d’invalidité seraient limitées aux cas les plus graves, tandis que les véhicules de mobilité ne seraient accessibles qu’aux personnes gravement handicapées.
Badenoch a abordé frontalement la menace Farage, le qualifiant avec ironie de « cochon » en citant George Bernard Shaw : « Ne plaisantez jamais avec un cochon, ils se salissent tous les deux et le cochon aime ça. »
Son discours a été perçu par son équipe comme une démonstration de sa capacité à occuper l’espace politique et à proposer une alternative crédible. Si la conférence s’était soldée par un échec, un vote de confiance aurait pu être envisagé. Cependant, sa performance a apaisé certaines inquiétudes au sein du parti.
L’épreuve de vérité sera les élections locales, écossaises et galloises de mai prochain. Si les conservateurs, qui ne recueillent actuellement que 16 % d’intention de vote dans les sondages, ne parviennent pas à redresser la barre, un changement de leadership semble inévitable. La situation est également précaire pour Keir Starmer, dont la popularité est en baisse malgré sa majorité à la Chambre des communes, et qui peine à trouver des solutions aux préoccupations majeures des citoyens : l’économie et l’immigration.