Publié le 24 octobre 2025 à 22h05. Le géant de l’équipement sportif Nike mise sur l’innovation radicale pour relancer sa croissance, en encourageant ses équipes à prendre des risques audacieux et à explorer des concepts parfois considérés comme extravagants.
- Phil McCartney, nouveau directeur de l’innovation, du design et des produits, a lancé le mot d’ordre : « Créer des conneries épiques ».
- Nike a perdu 5 milliards de dollars de revenus en 2024 et a récemment procédé à une restructuration de ses effectifs.
- L’entreprise travaille sur des technologies de pointe, notamment une chaussure censée stimuler certaines zones du cerveau et un système de chaussures motorisées.
Après des décennies à inciter ses clients à « Just Do It », Nike encourage désormais ses équipes à repousser les limites de l’imagination. Le nouveau directeur de l’innovation, du design et des produits, Phil McCartney, a insufflé une nouvelle devise aux concepteurs, ingénieurs et scientifiques de l’entreprise : Créer des conneries épiques. Cette expression, utilisée par McCartney lors de présentations et dans des documents internes, témoigne d’une volonté de sortir des sentiers battus pour relancer la dynamique de l’entreprise.
Nommé en mai, Phil McCartney, qui travaille chez Nike depuis près de trois décennies, a pour mission de résoudre un problème majeur : la stagnation de l’innovation au sein du groupe. Il estime qu’il est essentiel de prendre des risques et d’explorer des idées audacieuses pour retrouver un avantage concurrentiel.
Pour l’instant, cette nouvelle approche se traduit par une accélération du développement de produits innovants. Nike se concentre notamment sur la rapidité de mise sur le marché, avec des articles diffusés jusqu’à 12 mois à l’avance. L’entreprise travaille également sur des baskets qui, selon ses dires, stimulent le cerveau, ainsi que sur un prototype de chaussures dotées de jambes robotiques.
McCartney, 51 ans, espère que ces nouvelles créations susciteront à nouveau l’intérêt des consommateurs. Ces dernières années, Nike a vu sa part de marché diminuer, en privilégiant les modèles rétro au détriment des équipements performants pour les sportifs.
En 2024, l’entreprise a subi une perte de revenus de 5 milliards de dollars et a été contrainte de remplacer son PDG. Les revenus ont diminué pendant six trimestres consécutifs, et le titre a chuté de 8,7 % cette année. McCartney s’efforce donc de revitaliser les équipes qui, par le passé, ont conçu des technologies révolutionnaires telles que le système d’amorti Air, la technologie Flyknit et la mousse légère ZoomX.
« Je vois cela comme une véritable accélération plutôt qu’une précipitation », a déclaré McCartney lors d’une récente interview au siège de Nike à Beaverton, dans l’Oregon.
Au sein du Nike Sports Research Lab, situé dans le nouveau LeBron James Innovation Center, McCartney a présenté quatre projets en cours de développement, impliquant une équipe de plus de 4 000 collaborateurs. Aucun prix ni date de sortie n’ont encore été annoncés.
Parmi ces projets figurent l’Esprit Nike, une chaussure conçue pour apaiser les athlètes en stimulant des points de pression spécifiques du cerveau. La veste Air Milan, qui sera dévoilée aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 en Italie, permettra aux utilisateurs de réguler leur température corporelle grâce à un système de gonflage et de dégonflage. Le tissu léger AéroFit, qui aide également à réguler la chaleur, est également sur le point d’être commercialisé.
Le projet le plus ambitieux, baptisé Project Amplify, consiste en un système de chaussures motorisées capable de propulser l’utilisateur vers l’avant à chaque pas, facilitant ainsi la marche ou la course sur de longues distances. Bien que les prototypes actuels ressemblent à des jambes robotiques, l’entreprise travaille à les rendre plus élégantes. Sa commercialisation n’est pas prévue avant 2028.
« L’innovation et le développement de produits sont essentiels : ils doivent aboutir à des produits qui captivent l’attention des acheteurs », explique Poonam Goyal, analyste chez Bloomberg Intelligence. Bloomberg Intelligence.
Nike encourage désormais ses équipes d’innovation à consacrer 20 % de leur temps à développer des concepts « coup de lune », des idées qui ne verront probablement jamais le jour. Une approche inspirée des startups de la Silicon Valley, inhabituelle pour un fabricant de chaussures.
« Je m’attends à un taux de réussite bien inférieur pour ce type de projets », reconnaît McCartney.
Cette réorganisation s’inscrit dans une stratégie plus large menée par le PDG Elliott Hill, qui a pris ses fonctions l’année dernière après être sorti de sa retraite. En août, Nike a procédé à des licenciements, des promotions et des embauches à tous les niveaux de l’entreprise, Hill ayant remplacé la majorité de ses collaborateurs directs.
L’entreprise a également transféré 8 000 employés vers des postes axés sur des sports spécifiques, tels que le basketball et l’athlétisme, tout en supprimant moins de 1 % de ses effectifs.
« Je veux que nous allions plus vite », a déclaré Hill.
« Faites les choses que les gens veulent, dont ils ont besoin et, lorsque nous sommes à notre meilleur, faites des choses dont les gens ne savent même pas qu’elles sont imaginables. »
Elliott Hill, PDG de Nike
McCartney, ancien coureur d’élite originaire de Newcastle, en Angleterre, a rejoint Nike après avoir obtenu son diplôme en sciences du sport. Il a collaboré avec Hill à plusieurs reprises au cours de sa carrière, notamment en tant que directeur général de la division chaussures, aux côtés de Marc Parker, président exécutif de Nike et ancien PDG, qui continue de s’impliquer dans les projets.
En préparation de la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, McCartney supervise l’amélioration des chaussures, vêtements et équipements de football Nike, notamment les crampons Tiempo.
Il travaille également à revitaliser la marque Converse, filiale de Nike, dont les revenus ont diminué de 28 % au dernier trimestre. Les dirigeants de Converse cherchent à tirer parti des capacités de R&D de Nike pour relancer la ligne de baskets Chuck Taylor.
McCartney s’attelle également à la catégorie « running » de Nike, qui peine à rivaliser avec des marques concurrentes telles que On et Hoka.
Lors d’une récente expérience menée par son équipe, la coureuse Faith Kipyegon a tenté de courir un mile en moins de 4 minutes à Paris, avec des pointes de piste Nike personnalisées développées par les équipes de McCartney. Elle n’a pas réussi, mais a battu son propre record du monde avec un temps non officiel de 4:06:42.
« Notre philosophie en matière d’innovation est de rendre les athlètes meilleurs », conclut McCartney.
« Sinon, nous ne devrions pas le faire. »
Phil McCartney, directeur de l’innovation, du design et des produits de Nike
