Publié le 11 octobre 2025 à 18h57. La vaccination contre le pneumocoque, une infection bactérienne potentiellement grave, est en forte baisse chez les personnes âgées, alors que les cas de pneumonie causée par cette bactérie sont en augmentation.
- Seulement 20 % des personnes âgées sont à jour dans leur vaccination contre le pneumocoque.
- Les pneumocoques, transmis par les gouttelettes respiratoires, sont la principale cause de pneumonie bactérienne.
- Une seule vaccination est recommandée pour les personnes de plus de 60 ans et celles présentant des facteurs de risque.
La lassitude vaccinale inquiète les autorités sanitaires : seulement un quart des personnes pour lesquelles la vaccination contre le pneumocoque est conseillée y ont effectivement recours. Cette baisse de la couverture vaccinale s’accompagne d’une recrudescence des infections à pneumocoques, une bactérie responsable de maladies potentiellement graves, notamment la pneumonie.
Les pneumocoques se transmettent facilement par les sécrétions respiratoires, lors de la toux ou des éternuements. Si cette bactérie est souvent présente chez les enfants, qui peuvent la porter sans symptômes, elle représente un danger accru pour les personnes âgées et les individus souffrant de problèmes de santé sous-jacents.
Les personnes âgées, particulièrement vulnérables
Chez l’adulte, l’infection à pneumocoque se manifeste le plus souvent par une pneumonie. « Le problème survient lorsque cette infection ne reste pas localisée aux poumons, mais devient invasive », explique le professeur Andreas Rembert Koczulla, médecin-chef du centre spécialisé de pneumologie de la Schön Klinik Berchtesgadener Land. Il précise : « Si la bactérie pénètre dans le sang et se propage dans tout l’organisme, on parle d’infection invasive, qui peut être particulièrement dangereuse et entraîner une méningite ou une septicémie (empoisonnement du sang). »
Selon les estimations, 660 000 cas de pneumonie causée par des pneumocoques sont recensés chaque année en Allemagne. Les personnes de plus de 60 ans sont particulièrement à risque : près de 20 % des patients hospitalisés pour une pneumonie à pneumocoque en décèdent, et le taux de mortalité global lié à cette bactérie dépasse les 12 % chez les plus de 60 ans.
Les enfants, vecteurs de la bactérie
La propagation des pneumocoques est facilitée par le fait que la bactérie peut coloniser le nasopharynx sans provoquer de symptômes, permettant ainsi une transmission silencieuse. Les enfants sont les principaux porteurs et vecteurs de la bactérie. Les personnes âgées, une fois infectées, mettent plus de temps à se rétablir et peuvent subir des séquelles durables, affectant le système nerveux central, l’audition, le cœur, les poumons, les reins et les vaisseaux sanguins. Ces complications peuvent se traduire par des troubles cognitifs, des changements de comportement, une faiblesse, une perte auditive, des crises cardiaques, une diminution de la fonction pulmonaire ou une maladie rénale chronique.
Une vaccination simple et efficace
La Commission permanente de vaccination (STIKO) recommande une seule vaccination contre les pneumocoques pour les personnes âgées de 60 ans et plus, ainsi que pour les patients présentant des facteurs de risque tels que des déficiences immunitaires, des maladies chroniques ou un risque accru de méningite. Certains professionnels exposés à des substances nocives, comme ceux travaillant dans l’industrie métallurgique, sont également concernés.
Pourtant, selon l’Institut Robert Koch, seulement environ 20 % des personnes de plus de 60 ans en Allemagne étaient vaccinées en 2024, laissant 80 % de cette population vulnérable. Parmi les personnes de plus de 18 ans souffrant de pathologies nécessitant une vaccination, le taux de couverture vaccinale est d’environ 23 %.
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