Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a retiré son État de l’initiative régionale de plafonnement et d’échange des émissions de gaz à effet de serre (RGGI), une décision qui suscite la controverse et remet en question les ambitions climatiques de l’État.
Ce retrait, annoncé le mois dernier, intervient dans le cadre d’un compromis politique visant à débloquer l’adoption du budget de l’État, bloqué depuis juin. Ce blocage avait contraint les écoles et les services de transport public à puiser dans des fonds d’urgence ou à s’endetter pour maintenir leurs activités.
Le RGGI, auquel participent plusieurs États de la Nouvelle-Angleterre ainsi que New York, New Jersey, Delaware et le District de Columbia, fonctionne sur le principe d’un plafond d’émissions de dioxyde de carbone pour les centrales électriques. Des crédits d’émission sont mis aux enchères chaque année, et les revenus générés sont réinvestis dans des programmes d’énergie propre et d’accessibilité pour les consommateurs. Le plafond d’émissions est progressivement réduit, dans le but de diminuer les émissions globales.
La Pennsylvanie est un acteur majeur du programme, son secteur de l’énergie étant responsable d’émissions supérieures à celles de tous les autres États membres du RGGI réunis. Le retrait de Shapiro a donc provoqué une onde de choc.
« Les républicains de l’État utilisaient le RGGI comme excuse pour bloquer toute discussion sérieuse sur l’énergie », a déclaré Shapiro lors de la signature de la loi de retrait. Il a ajouté qu’il allait désormais se concentrer sur des politiques visant à créer des emplois dans le secteur de l’énergie, à développer l’énergie propre et à réduire le coût de l’énergie pour les habitants de Pennsylvanie.
Cependant, cette décision a été vivement critiquée par d’autres élus démocrates et par les défenseurs de l’environnement, qui y voient une concession inacceptable. « Je décrirais cela comme un pacte faustien, mais Faust a obtenu bien plus de son marché avec le diable », a déclaré Nikil Saval, sénateur démocrate de l’État.
Jackson Morris, du Conseil de défense des ressources naturelles, a estimé que Shapiro avait manqué une occasion de se positionner comme un leader environnemental, ce qui aurait pu être bénéfique dans le cadre d’une éventuelle campagne présidentielle dont il est question.
L’adhésion initiale de la Pennsylvanie au RGGI, décidée par l’ancien gouverneur démocrate Tom Wolf en 2019, avait immédiatement été contestée par les républicains. En 2022, une ordonnance du tribunal avait empêché l’État de rejoindre officiellement le programme, et en 2023, la Cour du Commonwealth avait jugé l’action exécutive de Wolf inconstitutionnelle. Cette décision était en cours d’examen par la Cour suprême de l’État, où les démocrates conservaient une majorité suite aux élections récentes, mais le retrait de Shapiro rend désormais ce processus sans objet.
« C’est non seulement une occasion manquée, mais nous avons ensuite récupéré le ballon et l’avons envoyé dans l’autre zone d’en-but », a déclaré Patrick McDonnell, président et directeur général du groupe environnemental PennFuture.
Le RGGI a généré jusqu’à présent environ 8,6 milliards de dollars (environ 7,9 milliards d’euros) pour les États participants. La Virginie, après l’élection de la gouverneure démocrate Abigail Spanberger, s’apprête à rejoindre le programme après avoir été contrainte de s’en retirer par l’actuel gouverneur républicain, Glenn Youngkin. La décision de Youngkin avait été jugée illégale par les tribunaux, et Spanberger avait fait de son retour au RGGI un élément central de sa campagne.
Certains observateurs restent prudents quant à l’impact de la décision de Shapiro. « Cette décision ne me semble pas définitive », a déclaré Dallas Burtraw, chercheur à l’organisation Resources for the Future.
Début 2025, Shapiro a présenté son « Plan Lightning », une proposition axée sur l’emploi et l’énergie qui comprend le programme de réduction des émissions climatiques de Pennsylvanie (PACER). Il s’agit d’une version du RGGI spécifique à la Pennsylvanie, un système de plafonnement et d’échange visant à réduire progressivement les émissions, à créer des crédits carbone négociables et à réinvestir les bénéfices pour réduire les coûts de l’électricité. Burtraw explique que la Pennsylvanie, en raison de sa taille, pourrait souhaiter créer son propre programme et le lier ultérieurement au RGGI.
« Il aurait été formidable de voir la Pennsylvanie rejoindre le RGGI », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous pourrions trouver une voie qui s’avère finalement plus efficace. »
D’autres restent sceptiques, soulignant que l’adhésion au RGGI n’était possible qu’en raison d’une action exécutive. Les chances que le PACER soit adopté par le Sénat de l’État, contrôlé par les républicains, sont considérées comme minces.
« Les habitants de Pennsylvanie ont besoin et méritent des plans sérieux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, réduire leurs factures d’énergie et générer des revenus », a déclaré le sénateur Saval. « Jusqu’à présent, les républicains du Sénat ont montré peu d’intérêt, même pour des efforts modestes, dans ce sens. Il est difficile d’imaginer que l’abrogation du RGGI les aiderait à changer d’avis. »
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