Publié le 3 janvier 2026 à 05h28, heure de Taipei. Après plus de quarante ans passés aux fourneaux, Huang Zhuhua, chef autodidacte taïwanais, continue de perpétuer les saveurs authentiques de la cuisine pékinoise dans son modeste établissement, un véritable trésor caché pour les gourmets.
- Huang Zhuhua a débuté comme apprenti cuisinier à l’âge de 16 ans et a perfectionné son art dans plusieurs restaurants renommés de Taipei.
- Son parcours atypique l’a mené à cuisiner pour le chef d’état-major à Kinmen, une expérience à la fois prestigieuse et stressante.
- L’histoire de son restaurant est intimement liée à celle de sa femme, Li Shuyan, rencontrée par hasard et avec qui il a surmonté de nombreuses épreuves.
L’histoire de Zhenpin Bistro commence à Taipei, où Huang Zhuhua, originaire du Zhejiang, arrive en tant qu’apprenti au restaurant pékinois « Xilaishun », grâce à l’intermédiaire de son cousin. Il explique : « Ma famille est originaire de Chen Yi. Nous vivions à l’origine à Taitung et mon père est parti à l’étranger pour gagner de l’argent. Comme beaucoup de mes cousins travaillaient dans des restaurants à Taipei, nous avons déménagé vers le nord. Je n’aimais pas étudier quand j’étais enfant, alors ma mère m’a donné deux options : devenir tailleur ou cuisinier. À l’époque, je ne comprenais pas bien et je pensais que tout cela était réservé aux filles. Finalement, j’ai suivi mon cousin. »
Après deux ans de formation à Xilaishun, il rejoint Zhonglaishun, où ses talents sont rapidement reconnus. La propriétaire, remarquant sa rapidité d’apprentissage, lui confie régulièrement la tâche de concevoir des menus pour les banquets. « Je peux élaborer un menu en 20 minutes et calculer la marge brute de chaque plat », précise Huang Zhuhua, qui a développé un sens aigu de l’observation en visitant d’autres restaurants pour s’inspirer.
Avant son service militaire, il est recruté pour travailler comme chef dans la cuisine Mei Xuan Hakka, réputée pour son haut de gamme. Son expérience prend une tournure inattendue lorsqu’il est affecté à Kinmen. « J’étais soldat à Kinmen. Dès mon arrivée, il y avait une petite cuisine dédiée à la préparation des repas du chef d’état-major. On raconte que lorsque le chef d’état-major collectait des informations, il a découvert que j’avais travaillé dans un restaurant et m’a directement affecté à ce poste. » Cependant, Huang Zhuhua se souvient que cette mission était particulièrement stressante. « L’officier ne mangeait pas de tofu. Une fois, j’ai accidentellement inclus du tofu dans un plat et j’ai été mis à l’isolement. »
De retour à Taipei après son service militaire, Huang Zhuhua retrouve un ami chef à Xilaishun et y rencontre Li Shuyan, une jeune femme de 16 ans travaillant comme serveuse. Cinq ans plus tard, ils deviennent amis, puis partenaires dans la vie. Li Shuyan, orpheline, a connu une enfance difficile mais se distingue par son optimisme et sa diligence. À 17 ans, elle suit Huang Zhuhua à Tamsui pour ouvrir une boutique de tartes et de congee. Elle tombe enceinte peu après, et les deux vivent dans une petite pièce derrière le magasin, continuant à travailler malgré sa grossesse. Li Shuyan donne naissance à une fille à l’âge de 18 ans, et le couple officialise son union. « Nous n’avons jamais organisé de mariage ni fait de photos de mariage », confie-t-il, témoignant des difficultés rencontrées pour lancer leur entreprise et élever leur enfant.
Le restaurant a également eu la chance d’accueillir des personnalités comme Yang Jinhua, qui a visité l’établissement avec son équipe après un tournage. Huang Zhuhua, naturellement timide, ne sortait que rarement de la cuisine pour prendre des photos avec les célébrités.
Date de mise à jour｜3 janvier 2026 à 05h29, heure de Taipei
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