Le Massachusetts pourrait bientôt étendre un programme pilote ambitieux visant à permettre aux municipalités d’interdire l’installation de nouveaux raccordements au gaz naturel, une initiative qui suscite un débat sur l’efficacité et l’équité de la transition énergétique.
À retenir
- Le programme pilote actuel, limité à dix municipalités, n’a pas entraîné de ralentissement de la construction de logements, au contraire.
- Des études suggèrent que la construction de maisons entièrement électriques n’est pas plus coûteuse, et pourrait même être légèrement moins chère à long terme.
- Plusieurs élus locaux estiment que l’extension du programme est essentielle pour collecter des données fiables et garantir une transition énergétique juste et inclusive.
Contexte
Lancé récemment, le programme pilote permet à certaines villes et communes du Massachusetts d’interdire l’utilisation de combustibles fossiles dans les nouvelles constructions. L’objectif est de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’accélérer la transition vers une économie plus durable. Cependant, l’accès à ce programme est actuellement limité, suscitant des critiques quant à son manque d’équité.
Les inquiétudes initiales concernant un impact négatif sur le secteur de la construction se sont avérées infondées. Lexington, par exemple, qui a adopté à la fois l’interdiction des combustibles fossiles et un code du bâtiment plus strict, a permis la construction d’environ 1 500 nouveaux logements au cours des deux dernières années, dont 160 logements abordables.
Ce qui change
Un projet de loi actuellement en discussion à l’assemblée législative du Massachusetts vise à élargir le programme pilote à davantage de municipalités. Les partisans de cette extension soulignent que les dix communautés initiales participantes sont majoritairement situées en périphérie de Boston et présentent un revenu médian des ménages relativement élevé (supérieur à 125 000 $US). Seules deux d’entre elles ont un revenu médian inférieur à ce seuil. De plus, sept de ces communautés comptent moins de 50 000 habitants, dont Aquinnah, sur l’île de Martha’s Vineyard, qui ne compte qu’environ 600 habitants.
« Cela a limité l’accès à ce programme aux communautés les plus riches, les plus petites et les moins diversifiées. Ce n’est tout simplement pas juste », a déclaré la conseillère municipale Cunningham.
Somerville, une ville qui s’est portée volontaire dès le lancement du programme, a adopté à l’unanimité une interdiction des combustibles fossiles dans les nouvelles constructions dans l’espoir de rejoindre le projet pilote. Christine Blais, directrice du développement durable et de l’environnement de la ville, explique que cette mesure permettra à Somerville d’atteindre son objectif de neutralité carbone d’ici 2050, tout en réduisant les coûts de chauffage pour certains résidents et en améliorant la qualité de l’air intérieur.
« Nous voulons offrir aux habitants de Somerville les meilleures chances d’avoir une bonne qualité de vie », a-t-elle affirmé.
À Salem, le conseiller municipal Jeff Cohen soutient également l’extension du programme, mais estime qu’elle ne va pas assez loin. Il souligne que permettre à seulement 20 des 351 municipalités du Massachusetts d’interdire le gaz naturel ne suffira pas à réduire significativement les émissions de l’État.
« Il est temps d’agir », a déclaré Cohen. « Dix municipalités à la fois, cela ne me semble pas suffisant. »
Prochaines étapes
L’adoption du projet de loi permettra également de collecter davantage de données sur l’impact de ces interdictions sur les émissions, la santé publique, ainsi que sur les coûts et la disponibilité des logements, selon Barrett, un fervent défenseur de l’initiative. « Plus nous pourrons obtenir de données sur le coût de la transition vers le tout électrique, mieux nous nous porterons », a-t-il déclaré.
Des recherches récentes, notamment un rapport de 2022 d’un groupe de réflexion sur les énergies propres, indiquent que le coût initial et les dépenses d’exploitation annuelles d’une maison sans combustible fossile à Boston sont légèrement inférieurs à ceux d’un bâtiment mixte. De plus, le Massachusetts a récemment mis en place des tarifs d’électricité réduits en hiver pour les foyers équipés de pompes à chaleur, rendant l’électrification encore plus abordable.
Selon Cunningham, « la solution la plus simple est de construire des systèmes entièrement électriques. Effectuer ces changements par le biais de rénovations sera beaucoup plus difficile. »
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Nombre de logements construits à Lexington (2022-2024) | Environ 1 500 |
| Nombre de logements abordables construits à Lexington (2022-2024) | 160 |
| Revenu médian des ménages dans les communautés participantes initiales | Supérieur à 125 000 $US (pour la plupart) |
Sources
- Rapport d’un groupe de réflexion sur les énergies propres (2022)
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