Un principal entrepreneur américain minier a accueilli une taxe de 50% sur les importations de cuivre aux États-Unis qui est sur le point d’entrer en vigueur.
Robert Friedland, le fondateur milliardaire d’Ivanhoe Mines et Ivanhoe Electric, a déclaré à la BBC que les tarifs aideraient à rétablir l’industrie des mines de cuivre américain.
Le président américain Donald Trump a déjà introduit des tarifs en acier et en aluminium, avec un tarif de cuivre de 50% qui devrait arriver le 1er août.
Les critiques ont fait valoir que les tarifs sont inflationnistes et augmenteront les prix des consommateurs américains.
Mais M. Friedland a déclaré que l’approche du président visait à renforcer la sécurité nationale en construisant des industries importantes à la maison.
Le cuivre est un métal essentiel pour l’économie mondiale moderne et la technologie verte en particulier. Il est utilisé dans tout, des bâtiments et des réseaux électriques aux véhicules électriques et aux centres de données.
“La nouvelle administration aux États-Unis se concentre correctement sur la garantie que la plus grande économie du monde a en fait un accès stable aux matières premières à l’échelle de cette économie, plutôt que de dépendre des juridictions éloignées et potentiellement instables”, a-t-il déclaré.
L’année dernière, les États-Unis ont importé environ 50% du cuivre qu’il a utilisé. Les plus grandes sources étaient le Mexique, le Chili et le Canada – qui a frappé le déménagement.
“Nous allons lutter contre cela – période”, a déclaré la ministre canadienne de l’industrie Melanie Joly.
Lorsque Trump a annoncé les tarifs sur les réseaux sociaux plus tôt ce mois-ci, il a déclaré qu’ils permettraient aux États-Unis de “encore une fois construire une industrie cuivre dominante”.
La demande mondiale monte en flèche grâce à l’industrialisation croissante et à la montée en puissance des nouvelles technologies qui reposent sur l’électricité.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) avertit que sans plus d’exploitation minière, la demande mondiale de cuivre sera 30% plus élevée que l’offre d’ici 2035 alors que la demande de Chine et de l’Inde continue de monter en flèche.
La demande américaine stimulée par les tarifs imminents a poussé le prix du cuivre à enregistrer des sommets – une tendance que M. Friedland avertit qu’augmentera en raison de la rareté du métal.
Cependant, ces prix plus élevés risquent des dommages économiques plus larges tels que les retards dans les projets de construction, selon Ewa Manthey, qui est stratège des matières premières à la Banque néerlandaise.
“Le cuivre est une contribution fondamentale dans tout, de l’électronique à la fabrication et à la construction. Lorsque les prix augmentent, les coûts de production peuvent également alimenter une inflation plus large”, a déclaré Mme Mantyy.
Elle a souligné que la pression est venue alors que la banque centrale américaine résistait déjà aux appels de Trump pour réduire les taux d’intérêt au milieu de ses difficultés permanentes pour ramener l’inflation à son objectif de 2%.
Les États-Unis étaient autrefois le plus grand producteur de cuivre au monde et en ont encore beaucoup dans le sol, mais a pris du retard au Chili, la République démocratique du Congo et du Pérou.
Sa capacité de raffinage a également chuté. En 1997, il y avait 11 fonderies, et maintenant il n’y en a que trois, ce qui signifie que le cuivre américain a dû être envoyé à l’étranger pour le traitement. Pendant ce temps, la part de la capacité de raffinage mondiale de la Chine est passée à 44%.
Un rapport commandé par l’organisme de l’industrie La Copper Development Association a conclu que tirer le meilleur parti des réserves américaines nécessitait une augmentation de la capacité de traitement aux États-Unis.
La plupart de la fortune minière de M. Friedland provient des vastes opérations de son entreprise en Afrique australe et en République démocratique du Congo, mais il travaille à ouvrir ce qui sera la première nouvelle mine de cuivre américaine en plus d’une décennie.
Le projet Santa Cruz en Arizona devrait commencer la production en 2028 et, dit-il, livrera du cuivre si très raffiné qu’il peut être utilisé dans l’électronique, les voitures modernes et les centres de données sans nécessiter de traitement à une fonderie.
Et avec le fabricant de puces informatiques TSMC et le fabricant de voitures électriques Lucid Motors venant en Arizona, M. Friedland pense que le cuivre produit ne quittera jamais l’État.
D’autres entreprises courent également pour extraire plus de cuivre aux États-Unis, mais ont été retenus par des retards de permis et des défis juridiques.
Le milliardaire insiste sur le fait que le désir de Trump de ramener des emplois manufacturiers aux États-Unis signifiera encore plus de matières premières et il y aura une “course continue” pour les métaux.
Mais d’autres sont douteux que le bouleversement économique de Trump sera bon pour la croissance.
“Par souci de sécurité nationale, vous pourriez être prêt à renoncer à certaines quantités d’efficacité économique”, explique Adam Posen, président du Peterson Institute for International Economics.
Cependant, les tarifs de grande envergure seront, soutient-il, préjudiciables aux États-Unis.
“C’est un très gros coût à imposer à l’étendue des gens, presque essentiellement tout le monde aux États-Unis.”
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