Publié le 24 septembre 2025 14:35:00. Une nouvelle étude s’appuie sur la réalité virtuelle pour lutter contre l’isolement des personnes âgées, en particulier celles atteintes de démence, en leur offrant des expériences partagées et stimulantes avec leurs proches et d’autres seniors.
- La réalité virtuelle permet aux familles de partager des expériences immersives, comme des voyages ou des visites de lieux importants de leur passé.
- Les chercheurs ont constaté des bénéfices non seulement pour les personnes âgées, mais aussi pour leurs aidants, en améliorant leur bien-être mental et en réduisant le sentiment de culpabilité lié à la distance.
- Un partenariat avec les services de soins à domicile Right at Home permettra d’étendre l’accès à cette technologie aux personnes âgées vivant à domicile.
La réalité virtuelle (RV) se révèle un outil prometteur pour renforcer les liens sociaux et améliorer le bien-être psychologique des aînés. Au-delà des simples appels vidéo, elle offre la possibilité de vivre des expériences partagées, stimulant à la fois les souvenirs et l’engagement émotionnel. Des études récentes ont démontré que cette technologie est particulièrement bénéfique pour les personnes atteintes de démence, souvent confrontées à un isolement social accru.
Contrairement aux conversations parfois répétitives ou centrées sur la santé lors des vidéoconférences, la réalité virtuelle propose un cadre nouveau et stimulant. « La vidéoconférence est merveilleuse, mais les conversations peuvent devenir banales ou rapidement se tourner vers des discussions sur des problèmes de santé », explique le Dr Afifi. « Avec la réalité virtuelle, vous faites quelque chose de nouveau et de stimulant ensemble. Vous avez des aventures à raconter et vous pouvez intégrer une thérapie par la réminiscence pour évoquer des souvenirs et des émotions positives. »
Les participants aux études précédentes ont pu « voyager » ensemble dans des environnements virtuels variés – de la Thaïlande à un safari africain, en passant par la cathédrale de Barcelone – tout en partageant leurs impressions. Ils ont également eu la possibilité de revisiter, grâce à Google Street View intégré au casque, les maisons de leur enfance ou d’autres lieux chargés de souvenirs. Un salon virtuel, décoré de photos et de vidéos familiales, a également permis aux familles de se retrouver et de partager des moments intimes.
Les bénéfices de cette approche ne se limitent pas aux personnes âgées. Les aidants ont également constaté une amélioration de leur santé mentale et une diminution du sentiment de culpabilité lié à la distance géographique. Cette nouvelle phase de recherche, rendue possible grâce à une nouvelle subvention, vise à étendre l’accès à la réalité virtuelle aux personnes âgées vivant à domicile, une population particulièrement vulnérable à l’isolement et aux difficultés cognitives.
Pour atteindre ce public, l’équipe de recherche s’associe aux services de soins à domicile Right at Home. Des aides-soignants qualifiés se rendront au domicile des clients pour les aider à utiliser les casques Rendever et à se connecter à des sessions de groupe VR organisées dans les communautés de personnes âgées où cette technologie est déjà déployée. Les directeurs d’activités de ces communautés géreront les expériences à partir d’une tablette, permettant aux personnes âgées à domicile de rejoindre facilement un environnement partagé.
La prochaine étape consistera à organiser des rencontres régulières dans des espaces virtuels partagés, où les participants pourront faire des sorties virtuelles, assister à des concerts ou des soirées cinéma, ou même organiser des visites virtuelles de lieux importants de leur passé. Avant cela, une première phase de familiarisation via Zoom permettra aux participants de se rencontrer et d’apprendre à se connaître.
« La principale différence dans cette étude est que nous utilisons la réalité virtuelle partagée pour aider les personnes âgées à nouer de nouvelles amitiés authentiques », souligne Collins. « Nous savons que le lien social est l’un des meilleurs indicateurs de la qualité de vie à tout âge, mais il devient plus difficile à maintenir à mesure que l’on vieillit et que l’on est confronté à davantage de limitations physiques et cognitives. »
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