Publié le 9 novembre 2023 10:06:00. Le pape Léon XIV a accepté la démission de l’évêque de Verdun, Mgr Gusching, après la révélation d’une relation consentie avec une femme majeure. Cet épisode relance le débat sur le célibat obligatoire au sein de l’Église catholique et la rigueur de son application sous le nouveau pontificat.
- Mgr Gusching a reconnu avoir entretenu une relation entre 2015 et 2022.
- Le Vatican affirme que la démission de l’évêque est liée à ses « relations avec des femmes » et non à des raisons de santé, comme initialement annoncé.
- L’affaire met en lumière la tension entre la tradition du célibat et les difficultés de recrutement de prêtres.
La démission de Mgr Gusching, évêque de Verdun, prend une nouvelle tournure. Initialement justifiée par des « raisons de santé » en septembre dernier, elle est désormais officiellement liée à une relation consentie avec une femme majeure, comme l’a confirmé le Vatican cette semaine. L’évêque de 70 ans a lui-même reconnu cette relation, qui s’est déroulée entre 2015 et 2022.
Cette affaire intervient dans un contexte où le célibat est une règle fondamentale pour les membres du clergé catholique – prêtres, évêques et même le pape. Instituée en 1123, cette règle visait officiellement à permettre au clergé de se consacrer pleinement à la vie spirituelle, en se détournant des préoccupations terrestres.
Selon Sophie van der Meer, correspondante italienne, cette règle est régulièrement remise en question.
« Cette règle est en discussion depuis des années, notamment parce que l’Église a du mal à trouver suffisamment de prêtres. Dans les années 1960, l’Église était déjà sur le point d’abolir le célibat, mais de nombreux papes considèrent qu’enfreindre une règle vieille de 900 ans est une étape trop excitante. »
Sophie van der Meer, correspondante italienne
Le pape François, prédécesseur de Léon XIV, avait suscité l’espoir des partisans d’une réforme en introduisant des changements progressistes. Cependant, il avait finalement maintenu le célibat en vigueur. Le pape Léon XIV, lors d’une réunion avec des chefs spirituels en début d’année, a réaffirmé l’importance de l’abstinence sexuelle pour les dirigeants religieux, soulignant la nécessité de préserver l’image d’une Église « sainte et chaste ».
L’affaire Gusching est perçue comme un signal fort de la détermination du pape Léon XIV à faire respecter cette règle.
« L’ensemble des événements entourant le limogeage de Mgr Gusching montre une fois de plus que ce pape prend au sérieux le célibat. »
Sophie van der Meer, correspondante italienne
Van der Meer souligne également que l’Église catholique doit faire face à des défis majeurs en matière d’image, notamment en raison des nombreux scandales d’abus sexuels impliquant des membres du clergé.
Mgr Gusching, de son côté, conteste les motivations du Vatican. Il affirme que sa démission est le résultat d’un complot orchestré par un « lobby dégoûtant » motivé par la « jalousie ».
« Ils veulent ma tête. »
Mgr Gusching, ex-évêque de Verdun
Il a également été interdit par le Vatican de célébrer des messes publiques.