Publié le 9 novembre 2025 15:01:00. L’histoire méconnue de femmes irlandaises émigrées au XIXe siècle, souvent marginalisées et confrontées à la criminalité, va faire l’objet d’une adaptation cinématographique produite par Margot Robbie. Une recherche universitaire a révélé un pan sombre de l’expérience migratoire irlandaise, donnant naissance au concept de « Bad Bridgets ».
- Une adaptation cinématographique des recherches sur les « Bad Bridgets » est en préparation, avec Daisy Edgar-Jones dans le rôle principal.
- Le projet est né d’une étude universitaire approfondie sur les femmes irlandaises émigrées, souvent victimes de la pauvreté et de la criminalité.
- Les historiens derrière la recherche expriment à la fois leur enthousiasme et une certaine appréhension face à la transposition de leur travail sur grand écran.
Ce qui a commencé comme un projet universitaire de recherche dans les archives poussiéreuses, mené par Elaine Farrell de l’Université Queen’s de Belfast et Leanne McCormick de l’Université d’Ulster, a pris une tournure inattendue. Initialement axée sur l’étude des émigrées irlandaises au Canada et aux États-Unis, cette recherche s’est rapidement concentrée sur un groupe particulièrement vulnérable : les femmes et les jeunes filles pauvres qui se retrouvaient souvent du mauvais côté de la loi au XIXe siècle.
Ces femmes, dont l’existence était souvent ignorée ou oubliée, ont été confrontées à la misère et à la marginalisation dans les grandes villes comme New York, Boston et Toronto. Les deux historiennes ont alors forgé le terme « Bad Bridgets » (les « Bridgets mauvaises »), qui a rapidement gagné en popularité grâce à un podcast, un livre et, désormais, un film hollywoodien.
La société de production de Margot Robbie a annoncé cette semaine qu’elle transformera ces histoires en un long métrage, avec Daisy Edgar-Jones, connue pour son rôle dans la série Normal People, et Emilia Jones, qui a joué dans CODA, dans les rôles principaux. Le film sera réalisé par Rich Peppiatt, le réalisateur de Kneecap.
« C’est un nouveau monde pour nous », a déclaré Elaine Farrell.
« Le nombre de messages et d’e-mails que nous avons reçus de personnes disant simplement que c’est une nouvelle incroyable et brillante – c’est charmant. »
Elaine Farrell, enseignante à l’Université Queen’s de Belfast
Sa collaboratrice, Leanne McCormick, s’est également réjouie de cette adaptation cinématographique.
« C’est difficile de confier son bébé, quelque chose sur lequel nous travaillons depuis très longtemps, mais en même temps, c’est vraiment excitant de voir comment des gens qui ont une expertise que nous n’avons pas prennent ce que nous avons créé et en font quelque chose d’autre et de différent. »
Leanne McCormick, de l’Université d’Ulster
Le film racontera l’histoire de deux sœurs qui fuient l’Irlande frappée par la famine pour échapper à la violence paternelle, à la pauvreté et à la faim. Arrivées à New York, elles plongent dans le monde sombre des « Bad Bridgets » – travailleuses du sexe, voleuses, ivrognes et même meurtrières.
Rich Peppiatt et son producteur, Trevor Birney, ont choisi de s’inspirer du livre des historiennes, Bad Bridget: Crime, Mayhem and the Lives of Irish Emigrant Women, et collaboreront avec la société de production de Robbie, LuckyChap. Le décorateur oscarisé James Price et la costumière Kate Hawley participeront également au projet.
Le tournage débutera l’année prochaine en Irlande et en Irlande du Nord. Elaine Farrell avoue une certaine appréhension :
« J’aimerais penser que nous aurons une grande influence sur le film, mais je ne pense pas que ce soit le cas. C’est un peu effrayant parce que vous avez vos idées arrêtées en tant qu’historiens, nous pensons les choses de manière particulière. Donc il y a un peu de lâcher prise. »
Elaine Farrell, enseignante à l’Université Queen’s de Belfast
Les recherches initiales, financées par le Conseil de recherches en arts et sciences humaines, ont remis en question le récit traditionnel des émigrées irlandaises, souvent dépeintes comme des domestiques, des cuisinières, des épouses et des mères modèles. Les chiffres sont éloquents : dans les années 1860, les Irlandais représentaient environ un quart de la population de New York, mais constituaient la moitié des hommes incarcérés et 86 % des femmes incarcérées. Une enquête auprès de 1 238 travailleuses du sexe étrangères à New York a révélé que plus de la moitié (706) étaient irlandaises.
Les recherches ont mis en lumière des histoires individuelles frappantes, comme celle d’Ellen Price, arrêtée à Toronto en 1865 « ivre comme d’habitude, avec une plume rouge flamboyante dans son chapeau », et qui a entonné un refrain de Rocky Road to Dublin en prison. Margaret Brown, une pickpocket surnommée « Old Mother Hubbard », a tenté de s’échapper d’une prison de Chicago en 1877 en attachant des draps, mais est tombée et a été grièvement blessée. Lizzie Halliday, originaire du comté d’Antrim, a été condamnée à mort pour plusieurs meurtres, mais sa peine a été commuée en raison d’une aliénation mentale.
Les historiennes espèrent que certains aspects de leurs « Bridgets préférées » seront intégrés au film, tout en continuant leurs recherches et leur enseignement.
« Les discussions sur les premières et tout ça sont vraiment excitantes, mais nous devons encore faire notre travail quotidien. »
Leanne McCormick, de l’Université d’Ulster
Elaine Farrell plaisante : « C’est notre principale préoccupation, vous savez, ce que nous porterons pour le tapis rouge. »
