Les automobilistes américains pourraient bientôt profiter de prix à la pompe inédits depuis près de deux décennies. La moyenne nationale du prix de l’essence est en chute libre et pourrait passer sous la barre des 3 dollars le gallon (environ 0,80 € le litre) dans les semaines à venir, un soulagement pour les budgets des ménages.
Mercredi 23 août 2023, le prix moyen national de l’essence s’établissait à environ 3,07 dollars le gallon (environ 0,82 € le litre), en baisse de 10 cents par rapport au mois précédent et de près de 15 cents par rapport à l’année dernière, selon l’AAA. Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, estime que « les Américains sont sur le point de voir la moyenne nationale tomber en dessous de 3,00 dollars le gallon et potentiellement y rester pour la première fois depuis des années, car les prix ont chuté dans la grande majorité du pays ».
Plus de 40 États américains connaissent actuellement une baisse des prix à la pompe, et le prix du baril de pétrole brut est descendu sous les 60 dollars. Cette tendance baissière pourrait se poursuivre, selon M. De Haan, qui anticipe même que la moyenne nationale pourrait atteindre les 2,99 dollars le gallon (environ 0,79 € le litre). Il souligne que, combinée à une augmentation des salaires, cette baisse des prix du carburant signifie que les Américains consacrent désormais une part plus faible de leurs revenus à l’essence qu’ils ne l’ont fait depuis des années.
Les États où l’essence est la moins chère actuellement sont le Texas (2,65 dollars le gallon, environ 0,71 € le litre), le Wisconsin (2,67 dollars le gallon, environ 0,72 € le litre) et l’Arkansas (2,64 dollars le gallon, environ 0,70 € le litre). À l’inverse, la Californie (4,65 dollars le gallon, environ 1,24 € le litre), Hawaï (4,48 dollars le gallon, environ 1,20 € le litre), Washington (4,46 dollars le gallon, environ 1,19 € le litre) et l’Oregon (4,07 dollars le gallon, environ 1,08 € le litre) affichent les prix les plus élevés.
Selon Brian Cheung, correspondant économique de NBC, deux facteurs expliquent ce répit pour les consommateurs : une demande plus faible après la période estivale des voyages et le passage des raffineries à un mélange de carburant d’hiver moins coûteux. « La raison en est que les raffineries se tournent vers ce qu’elles appellent le mélange d’hiver, qui est un peu moins cher à produire », a-t-il expliqué. « Et c’est juste qu’il y a moins de conducteurs sur la route parce que nous avons malheureusement passé l’été, et pour cette raison, la demande est en baisse et les prix de l’essence augmentent également. »
L’Administration américaine de l’information énergétique (EIA) prévoit que moins de 2 % du revenu personnel disponible des Américains sera consacré à l’essence en 2025, contre une moyenne de 2,4 % au cours de la décennie précédente. Il s’agirait de la part la plus faible depuis 2005, à l’exception de l’année 2020.
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