Publié le 16 novembre 2023. Un médicament expérimental contre l’obésité, le rétatrutide, suscite un engouement dangereux auprès de certains adeptes du fitness au Royaume-Uni, qui se procurent des versions contrefaites en ligne, malgré les risques pour la santé.
- Le rétatrutide, surnommé le « triple G », pourrait être le traitement le plus puissant à ce jour contre l’obésité, en agissant sur trois récepteurs hormonaux.
- Des consommateurs britanniques achètent illégalement des versions contrefaites fabriquées en Chine, en attendant la commercialisation officielle du médicament, prévue en 2026 ou 2027.
- Les experts mettent en garde contre les dangers de ces médicaments contrefaits, dont la composition et la sécurité ne sont pas garanties.
Tom Holbrook, un préparateur physique de 26 ans, témoigne d’une perte de poids spectaculaire : il est passé de 85 kg (13 pierres et 5 livres) à 73 kg (11 pierres et 6 livres) en quelques mois. Il attribue cette transformation à des injections hebdomadaires de rétatrutide.
« Je n’avais pas besoin de faire de cardio, je perdais tout simplement du poids »,
Tom Holbrook, préparateur physique
Ce peptide, également connu sous le nom de « triple G », agit en ciblant simultanément les récepteurs GLP-1, GIP et glucagon, ce qui stimule la combustion des graisses et réduit l’appétit. Le géant pharmaceutique américain Eli Lilly, qui développe le rétatrutide, espère qu’il révolutionnera le marché de la perte de poids, à l’instar de ses médicaments Mounjaro et Wegovy (fabriqué par Novo Nordisk). Cependant, le rétatrutide n’est pas encore autorisé et ses essais cliniques ne sont pas encore terminés. Sa commercialisation est prévue pour 2026 ou 2027.
Mais l’attente est trop longue pour certains. Tom Holbrook et de nombreux autres adeptes du fitness et bodybuilders britanniques se procurent des versions contrefaites du médicament, fabriquées dans des laboratoires chinois et vendues en ligne.
« Je sais que tout cela vient de Chine et que c’est risqué puisque cela n’a pas encore été autorisé. Mais vous le voyez en ligne et tout le monde le fait. »
Tom Holbrook, préparateur physique
Les experts mettent en garde contre les dangers de l’utilisation de médicaments contrefaits. Eli Lilly souligne que ces produits ne sont pas testés, ne font l’objet d’aucune surveillance réglementaire et peuvent présenter de graves risques pour la santé. Les médicaments contrefaits sont une menace sérieuse pour la santé publique.
Andy Morling, responsable de l’application des lois pénales à l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA), rappelle que les médicaments ne doivent être obtenus que dans une pharmacie. L’achat de médicaments par d’autres canaux comporte des risques importants, car leur composition et leur qualité ne sont pas garanties.
Malgré les avertissements, les utilisateurs continuent d’ignorer les risques, encouragés par les publications sur les réseaux sociaux qui vantent les mérites de ces médicaments. La lutte contre ce phénomène est difficile, car les contenus illégaux se propagent rapidement en ligne.
« Conçu pour exploiter nos fragilités »
TikTok regorge de vidéos de jeunes gens, en particulier d’adolescents pratiquant la musculation, qui témoignent de leur perte de poids grâce à ces médicaments. Dans les commentaires, des vendeurs chinois encouragent les utilisateurs à acheter directement et répondent à leurs questions. Imran Ahmed, du Center for Countering Digital Hate, explique que l’algorithme de TikTok cible précisément les personnes vulnérables en leur proposant des contenus qui exploitent leurs insécurités psychologiques.
Sukhi Basra, vice-président de la National Pharmacy Association, souligne que les jeunes s’informent principalement sur TikTok et ignorent les informations officielles. Il appelle les autorités à utiliser les mêmes médias pour sensibiliser les adolescents et assurer leur sécurité.
Des études montrent que les préoccupations des hommes concernant leur image corporelle se concentrent davantage sur la musculature que sur la minceur. Sur les réseaux sociaux, le « biohacking » est devenu une tendance, et le rétatrutide est considéré comme le Saint Graal : un composé qui promet de brûler les graisses tout en préservant la masse musculaire.
La psychologue clinicienne Dr Nihara Krause explique que ces médicaments offrent une solution rapide aux jeunes vulnérables qui cherchent à s’intégrer et à être admirés.
« Beaucoup de ces médicaments font la promotion d’une solution rapide et si vous êtes un adolescent ou si vous avez désespérément envie d’appartenir et de vous sentir admiré, alors cette solution rapide est extrêmement attrayante. »
Dr Nihara Krause, psychologue clinicienne
Jack, 16 ans, passionné de musculation d’Essex, affirme que le rétatrutide est « célèbre » parmi ses amis.
« Les réseaux sociaux le glorifient, et vous entendez des influenceurs et des créateurs de contenu dire que votre vie entière changera si vous acceptez simplement cela. »
Jack, 16 ans, passionné de musculation
Un haltérophile de 19 ans, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré que les réseaux sociaux l’avaient convaincu qu’il devait être plus grand et plus mince, même s’il mesure déjà 1,83 mètre. Il a avoué avoir été tenté d’acheter du rétatrutide, mais a finalement renoncé.
Un autre jeune homme de 29 ans, passionné de fitness, affirme avoir perdu plus de 11 kg depuis qu’il prend du rétatrutide depuis avril.
« Tout vient de Chine. Vous trouvez les laboratoires sur les forums et vous pouvez rejoindre des groupes Telegram avec d’autres personnes et faire des commandes groupées. »
Jeune homme de 29 ans, passionné de fitness
Sur les forums de fitness, certains utilisateurs signalent des effets secondaires. Un utilisateur a déclaré avoir ressenti des douleurs abdominales et thoraciques, ainsi qu’une baisse de sa libido.
Comment les faussaires s’en sortent
La fabrication de ces médicaments contrefaits est relativement simple. Richard Bayliss, chimiste à l’Université de Leeds, explique que la synthèse d’un peptide comme le rétatrutide est comparable à suivre une recette.
La structure chimique du rétatrutide a été publiée dans un article scientifique en libre accès en 2022, et Eli Lilly a publié les premières données suggérant que le médicament pouvait réduire le poids corporel jusqu’à 24 % en 48 semaines. Les contrefacteurs ont alors commencé à produire des copies du médicament.
Certaines entreprises se présentent comme des fournisseurs de produits chimiques de recherche, profitant d’une faille juridique qui leur permet de vendre des produits sans respecter les réglementations applicables aux médicaments. D’autres commercialisent et vendent ouvertement ces médicaments comme des traitements de perte de poids, ce qui est illégal au Royaume-Uni. Bien que la prise de rétatrutide ne soit pas illégale en soi, elle est fortement déconseillée.
Un site Web utilisé par les entreprises chinoises pour cibler les acheteurs occidentaux propose plus de 8 000 annonces de rétatrutide, avec un approvisionnement mensuel à seulement 20 £. Un vendeur chinois a assuré au Sunday Times que le dédouanement ne pose pas de problème.
« Nous avons de nombreux clients britanniques et aucun colis vers l’Angleterre n’a été arrêté. Il sera transporté par Royal Mail après dédouanement, et si le colis est retenu, nous le rééditerons gratuitement. »
Vendeur chinois
Des contrefacteurs britanniques sont également impliqués. Le mois dernier, la MHRA a fermé une installation de production illicite près de Northampton, saisissant des dizaines de milliers de stylos amaigrissants vides, des ingrédients chimiques bruts et plus de 2 000 stylos de rétatrutide et de Mounjaro sans licence.
Cependant, lutter contre les opérations chinoises est beaucoup plus difficile. Sukhi Basora estime qu’il est impossible de contrôler ce commerce en ligne. Chris Pereira, un expert des opérations manufacturières chinoises, affirme que les contrefacteurs disparaissent rapidement après avoir vendu leurs produits.
TikTok a déclaré qu’il n’autorise pas le commerce, la promotion ou la fourniture d’accès à des biens et services réglementés, interdits ou à haut risque, y compris les produits commercialisés pour la perte de poids ou le gain musculaire. La société a déclaré qu’elle supprime les publications qui enfreignent ces directives.
Eli Lilly a souligné que les médicaments contrefaits peuvent ne pas contenir d’ingrédients actifs ou contenir des substances nocives, ajoutant :
« Personne ne devrait jamais risquer de les introduire dans son corps. Lilly a pris des mesures pour aider à réduire les risques posés par les produits contrefaits, contrefaits et autres produits illicites à travers le monde, notamment en travaillant avec les régulateurs et les forces de l’ordre, et en identifiant et en supprimant les contenus frauduleux ou dangereux en ligne et sur les réseaux sociaux. »
Eli Lilly
Reportage supplémentaire de Ben Spencer, rédacteur scientifique
