Publié le 28 décembre 2025 12h00. Un recul inattendu des décès par surdose est observé aux États-Unis depuis l’automne 2023, mais les raisons de cette baisse restent floues, tandis qu’une formation spécifique pour les forces de l’ordre pourrait jouer un rôle clé.
- Les surdoses sont en baisse à l’échelle nationale, mais de manière inégale selon les États.
- La formation en intervention de crise (CIT) pour les policiers est de plus en plus adoptée et pourrait contribuer à cette diminution.
- L’orientation vers le traitement plutôt que vers l’incarcération des personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances est considérée comme essentielle.
Les chiffres des surdoses, qui ont atteint des niveaux alarmants ces dernières années, montrent une tendance à la baisse depuis l’automne 2023 aux États-Unis. Cette amélioration, soulignée par une analyse récente, est cependant loin d’être uniforme sur l’ensemble du territoire. La Virginie-Occidentale, État particulièrement touché par la crise des opioïdes, figure paradoxalement parmi ceux qui ont enregistré les réductions les plus significatives.
Les experts de santé publique s’interrogent sur les causes de ce revirement. Parmi les facteurs potentiels, un élément attire de plus en plus l’attention : l’adoption croissante de programmes de formation en intervention de crise (CIT) pour les forces de l’ordre. Des études comparatives suggèrent que les juridictions ayant mis en place ces programmes observent une diminution des décès par surdose.
Née à la fin des années 1980, la formation CIT vise à sensibiliser les policiers aux problèmes de santé mentale et à les aider à orienter les personnes en difficulté vers des ressources et des traitements appropriés, plutôt que de les incarcérer. Face à l’épidémie de surdoses, ces programmes ont gagné en popularité auprès des forces de l’ordre.
« À mesure que de plus en plus de policiers reconnaissent que les troubles liés à la consommation de substances constituent une pandémie, ils s’intéressent davantage à la formation en intervention de crise », explique Yolandah Mwikisa, superviseure de l’unité de réponse aux crises du service de police de Wheeling, en Virginie-Occidentale.
« Ils sont de plus en plus nombreux à vouloir mieux faire leur travail. Ils veulent éviter les poursuites judiciaires. Ils veulent vraiment comprendre ce que vivent les gens. »
Yolandah Mwikisa, superviseure de l’unité de réponse aux crises du service de police de Wheeling
La formation CIT apprend aux agents à identifier les signes d’une crise liée à la consommation de substances, à communiquer avec empathie et à encourager la personne à rechercher de l’aide. Selon Mwikisa, orienter les individus vers un traitement et un rétablissement, même partiel, réduit leur propension à commettre des crimes et peut prolonger leur vie, en diminuant le risque de surdose. À l’inverse, l’incarcération augmente ce risque et ne fait qu’aggraver la dépendance.
Richard Frank, chercheur principal à la Brookings Institution, qui a participé à la coordination de la réponse de l’administration Obama à la crise des opioïdes, souligne qu’orienter les personnes vers un traitement plutôt que vers la prison nécessite un effort concret. Il insiste sur l’importance d’un « transfert chaleureux », c’est-à-dire d’accompagner directement la personne dans un centre de traitement, plutôt que de simplement lui fournir un numéro de téléphone.
Mwikisa partage cet avis et insiste sur la nécessité de donner la priorité aux besoins des personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances.
« Les gens ne voudront pas raconter leur histoire deux fois. »
Yolandah Mwikisa, superviseure de l’unité de réponse aux crises du service de police de Wheeling
Ainsi, plutôt que d’exiger qu’elles se rendent dans un centre de traitement et qu’elles répètent les détails douloureux de leur situation, elle prend l’initiative de contacter le centre à l’avance pour faciliter la transition.
Au fil des années, Mwikisa a pu observer un changement dans l’attitude des policiers grâce à la formation CIT. Elle se souvient d’une expérience personnelle peu après son arrivée dans son poste actuel : elle a été arrêtée pour excès de vitesse.
« Le traitement que j’ai reçu a été brutal. Peut-être plus brutal que ce à quoi on pourrait s’attendre. »
Yolandah Mwikisa, superviseure de l’unité de réponse aux crises du service de police de Wheeling
La formation modifie le comportement des agents, même si certains restent sceptiques, estimant que toute infraction doit être sanctionnée par une peine de prison.
« Tenir les gens responsables et leur apporter de l’aide ne sont pas incompatibles », conclut Mwikisa. « Le véritable échec, c’est quand nous ne faisons ni l’un ni l’autre. »
À ne pas manquer
