Publié le 17 décembre 2025 12:03:00. Une vaste étude américaine révèle un lien biologique précis entre le stress, la dépression et l’anxiété, et un risque accru de maladies cardiovasculaires, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention.
- Les personnes souffrant à la fois de dépression et d’anxiété présentent un risque cardiovasculaire 32 % plus élevé que celles qui n’en souffrent que d’une seule.
- L’activité cérébrale liée au stress, la dérégulation du système nerveux et l’inflammation chronique sont identifiées comme des mécanismes clés reliant la santé mentale et le cœur.
- Des interventions ciblant la réduction du stress pourraient potentiellement réduire le risque de maladies cardiovasculaires.
La relation entre troubles mentaux et maladies physiques, notamment cardiovasculaires, est connue depuis longtemps. Cependant, les mécanismes précis qui expliquent cette association restaient flous. Une recherche approfondie menée par Mass General Brigham apporte désormais des éléments de réponse, mettant en lumière le rôle central du stress dans ce processus.
L’étude, basée sur l’analyse des données de 85 551 participants à la Biobanque Mass General Brigham, a permis de distinguer trois groupes : 14 934 personnes souffrant à la fois de dépression et d’anxiété, 15 819 atteintes de l’une de ces affections, et 54 798 ne présentant aucun de ces troubles. Pendant une période de suivi médiane de 3,4 ans, 3 078 participants ont subi des événements cardiovasculaires majeurs, tels qu’un infarctus du myocarde, une insuffisance cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Les résultats confirment que la dépression et l’anxiété sont associées à un risque accru de problèmes cardiaques. Plus précisément, les personnes diagnostiquées avec les deux pathologies présentent un risque environ 32 % plus élevé que celles qui n’en souffrent que d’une seule. Cette association demeure significative même en tenant compte des facteurs de risque traditionnels tels que le tabagisme, le diabète ou l’hypertension artérielle, ainsi que des facteurs socio-économiques et des habitudes de vie.
Pour comprendre comment la dépression et l’anxiété influencent la santé cardiovasculaire, les chercheurs ont analysé des données d’imagerie cérébrale avancées et des biomarqueurs reflétant l’activité et l’inflammation du système nerveux, sur un sous-ensemble de participants. Ils ont constaté que les personnes souffrant de troubles mentaux présentent une activité accrue de l’amygdale – une zone du cerveau impliquée dans la gestion du stress – une variabilité de la fréquence cardiaque réduite (signe d’une activité excessive du système nerveux) et des taux plus élevés de protéine C-réactive (CRP), un marqueur d’inflammation.
Ces observations suggèrent un processus biologique en chaîne : l’hyperactivation des circuits cérébraux liés au stress déclenche de manière chronique la réponse « combat ou fuite », entraînant une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et une inflammation chronique. Ces changements, à long terme, peuvent endommager les vaisseaux sanguins et favoriser l’apparition de maladies cardiaques.
Il est important de noter que cette étude est observationnelle et ne peut donc pas établir de lien de causalité direct entre la dépression, l’anxiété et les maladies cardiovasculaires. Elle met toutefois en évidence une association significative.
L’équipe de recherche explore actuellement l’efficacité d’interventions visant à réduire le stress, telles que des thérapies spécifiques, des médicaments anti-inflammatoires ou des modifications du mode de vie, pour normaliser les marqueurs cérébraux et immunologiques observés et, par conséquent, diminuer le risque cardiovasculaire. Plus d’informations sur l’étude (en anglais).
Les résultats de cette étude ont été publiés le mercredi dans la revue Circulation : imagerie cardiovasculaire.