Publié le 5 janvier 2026. Le stress préopératoire, même modéré, pourrait avoir un impact significatif sur la convalescence des patients âgés, selon une nouvelle étude de l’Université Duke. Les chercheurs soulignent l’importance d’identifier et de gérer ce stress pour améliorer les résultats chirurgicaux.
- Plus de 40 % des personnes âgées préparant une intervention chirurgicale majeure présentent un niveau de stress comparable à celui des patients atteints d’un cancer avancé.
- Le nombre de facteurs de stress auxquels un patient est confronté avant l’opération est un meilleur indicateur de complications postopératoires que l’intensité de l’inquiétude ressentie.
- Le délire, la douleur incontrôlée et les séjours prolongés à l’hôpital sont plus fréquents chez les patients ayant subi un stress préopératoire élevé.
Le stress avant une intervention chirurgicale est souvent sous-estimé, mais une étude récente menée par l’Université Duke révèle son impact potentiellement important sur la récupération des patients âgés. Publiée dans la revue Anesthésiologie, cette recherche met en lumière le fait que même un niveau de stress modeste peut influencer la manière dont les personnes âgées se rétablissent après une opération.
L’étude a révélé que les patients exprimant davantage de préoccupations avant l’opération étaient plus susceptibles de développer un délire, de ressentir une douleur difficile à contrôler et de prolonger leur séjour à l’hôpital, et ce, même s’ils ne se considéraient pas comme particulièrement stressés. Le délire, un état de confusion soudain, est particulièrement préoccupant chez les personnes âgées, car il peut entraîner des coûts hospitaliers considérables, des séjours prolongés et même augmenter le risque de démence à long terme.
Selon le Dr Leah C. Acker, anesthésiste à Duke Health et principale auteure de l’étude, ces résultats soulignent une opportunité simple mais négligée : identifier et gérer le stress des patients avant la chirurgie pour améliorer les résultats. « Comme l’anesthésiste, j’ai des choses dont je suis responsable pour assurer la sécurité des patients », a-t-elle déclaré. « Mais les patients ont aussi leurs propres préoccupations. L’enquête ne prend que quelques minutes et nous donne un aperçu de ce qui compte le plus pour eux, afin que nous puissions adapter les conversations ou les interventions simples qui peuvent faire la différence. »
Les chercheurs ont utilisé une version sur tablette du thermomètre de détresse du National Comprehensive Cancer Network auprès de 132 patients entre novembre 2022 et décembre 2024 pour évaluer leur niveau de stress. Les patients ont évalué leur détresse, sélectionné leurs préoccupations parmi une liste de 39 éléments et partagé leurs pensées librement. Les inquiétudes les plus courantes concernaient les troubles du sommeil et de l’appétit, la communication avec l’équipe soignante et le stress lié à la famille.
En analysant les réponses écrites des patients, l’équipe de Duke a identifié un « phénotype dépassé », où de petits facteurs de stress s’accumulent et entravent la récupération. Les responsabilités en matière de soins (animaux de compagnie, conjoints, petits-enfants) et la peur de perdre leur indépendance étaient les principales sources de stress exprimées. Certains patients ont également partagé des inquiétudes plus profondes concernant des problèmes financiers, des effractions ou même l’état général du pays, ainsi que leur capacité à continuer à pratiquer des activités qui leur apportent de la joie, comme les voyages, les concerts ou le golf.
Bien que l’étude se soit concentrée sur les patients de plus de 65 ans, les auteurs suggèrent que les résultats pourraient s’appliquer à tous les patients chirurgicaux, quel que soit leur âge. Le Dr Acker estime qu’une étude plus vaste pourrait permettre d’identifier les facteurs de stress les plus importants et d’améliorer la prise en charge des patients avant l’opération.
Auteurs : Isabelle Kjaerulf, Heather Whitson, Sloan Soja, Matthew Fuller, Marie Wright, Jeanna Blitz, Jeffrey Browndyke et Joseph Matthew, tous de l’Université Duke et de la faculté de médecine de Duke.
Financement : L’étude a été financée par l’Institut national sur le vieillissement des National Institutes of Health (subventions nos 1R03AG078891-01 et 1R01AG088329-01), la Société des neurosciences en anesthésiologie et soins intensifs, la Fondation pour l’enseignement et la recherche en anesthésiologie, le Duke Claude D. Pepper Center for the Independence of Older Americans, le Duke Aging Center de l’Université Duke et le département d’anesthésiologie de Duke.
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