Publié le 13 décembre 2025 13:41:00. Dans la vallée paisible de West Kootenay, en Colombie-Britannique, une tisserande locale perpétue un héritage familial écossais en créant un nouveau tartan, officiellement reconnu par l’Écosse, qui célèbre l’histoire et le paysage de Beaver Falls.
- Melanie Vance, tisserande de Beaver Falls, a conçu et enregistré un tartan unique pour sa région.
- Ce tartan rend hommage à l’histoire de sa famille, immigrée d’Écosse au XIXe siècle, et aux couleurs naturelles de la vallée.
- Mélanie Vance a obtenu le prestigieux certificat de maître tisserand du Olds College en Alberta.
À l’approche des fêtes, où les cadeaux faits main prennent une valeur particulière, l’atelier de Melanie Vance, situé dans une ferme construite en 1939, bourdonne d’activité. Des torchons en coton doux, des foulards en soie rehaussés d’une touche de cachemire et des étoffes aux motifs riches, toutes confectionnées à partir de fibres naturelles canadiennes, attendent d’être emballées, vendues ou offertes. Mais cette année, une création se distingue particulièrement : le tartan de Beaver Falls, désormais reconnu officiellement par le Scottish Register of Tartans.
Les fils de ce tartan portent les couleurs emblématiques de la région – bleu, vert clair et marron – qui évoquent les chutes d’eau, la forêt luxuriante et la terre fertile qui ont façonné la famille de Mélanie depuis 1920. Si Mélanie minimise son rôle, expliquant qu’elle a simplement suivi l’exemple d’une amie de son cours de tissage, l’histoire derrière ce motif est bien plus profonde, traversant les continents, les générations et un héritage de courage ancré dans le paysage de cette vallée tranquille.
Melanie Vance est la benjamine des six enfants d’Helen et Allan John. Elle est née dans la ferme que ses grands-parents ont reconstruite après un incendie dévastateur en 1939, et y vit toujours avec son mari, Kim. L’histoire familiale remonte à Lanark, en Écosse, où son arrière-arrière-grand-père, Robert Affleck, est né en 1780. Berger devenu tisserand, Robert a émigré au Canada en 1820 avec sa famille, dans le cadre d’une vague de migration écossaise, fuyant les difficultés économiques liées à l’effondrement du commerce de la laine après les guerres napoléoniennes.
Son petit-fils, Boyd Affleck, a poursuivi cet esprit pionnier en s’installant à l’Ouest. Après son retour de la Première Guerre mondiale, Boyd était à la recherche d’un terrain propice à la production d’électricité grâce à une chute d’eau. Il l’a trouvé dans ce qui deviendrait Beaver Falls, acquérant 220 acres (environ 89 hectares) pour un dollar l’acre grâce au Soldier’s Settlement Board. En 1920, Boyd, sa femme Janet et leurs enfants ont vécu dans une tente pendant qu’il construisait la première maison et la première grange, avec vue sur les chutes. Il a ensuite installé une petite centrale hydroélectrique, qui fournissait l’électricité à la ferme, la seule de la région à l’époque.
« Quand j’étais enfant, nous allions à la centrale électrique, se souvient Mélanie. Elle ne fonctionnait plus, mais il y avait le bâtiment et la roue, et nous faisions tourner la roue. »
Melanie Vance, tisserande
Les vestiges de cette centrale ont été emportés des décennies plus tard par un glissement de terrain causé par la déforestation excessive en amont.
La ferme d’origine a été détruite par l’incendie de 1939, qui a ravagé le canyon inférieur, détruisant des ponts ferroviaires et des habitations. Boyd et Janet avaient déjà commencé à construire une nouvelle maison, dans laquelle Mélanie vit encore aujourd’hui. Ses parents ont entretenu la propriété après la guerre, élevant leurs six enfants et cultivant la terre. Allan John travaillait en recherche et développement à l’aluminerie de Trail, tandis qu’Helen John s’occupait de la ferme. En 1991, Mélanie et Kim ont racheté la propriété à Helen, perpétuant la tradition avec des abeilles, des poules et des chats. « Ce sont tous des animaux utiles, explique Mélanie. Ils viennent ici, ils doivent travailler pour se nourrir. » Ils cultivent également un potager abondant qui les nourrit pendant l’hiver. « Ma philosophie est simple : si vous voulez bien manger, vous devez le faire vous-même, et vous devez savoir ce qu’il y a dans votre nourriture. »
Après avoir pris leur retraite, Kim et Mélanie ont recentré leurs activités sur l’essentiel, laissant à Mélanie le temps de se consacrer à sa passion : le tissage. Cet automne, elle a obtenu le certificat de maître tisserand du Olds College en Alberta, une distinction rare qui récompense un programme d’études exigeant, comprenant quatre niveaux progressifs suivis d’une année de recherche autonome. « Cela m’a pris huit ans, dit-elle, avec des interruptions dues à la COVID et une année où le programme n’avait pas assez d’étudiants. » Elle privilégie les fibres naturelles : le coton du Québec pour les torchons, des mélanges de soie et de cachemire pour les foulards, et le lin pour les pièces plus délicates. Son atelier est un véritable kaléidoscope de couleurs, reflétant les nuances de chaque saison dans la vallée : verts mousse, bruns d’écorce, bleus ciel et ors d’automne.
C’est lors de sa quatrième année d’études qu’elle a découvert que sa famille possédait son propre tartan, le tartan Affleck. Sa recréation a suscité une inspiration plus profonde. « C’est ce qui m’a incitée à créer un tartan pour Beaver Falls, explique-t-elle, en mentionnant qu’une camarade de classe avait enregistré son propre motif. Si elle pouvait le faire, moi aussi. »
Un tartan doit présenter un motif répétitif suffisamment contrasté pour être visible en chaîne et en trame. Mélanie a choisi le bleu, le vert clair et le marron, des couleurs qui rappellent les chutes, la forêt et la terre de la vallée. « Les couleurs ne doivent pas être trop proches, explique-t-elle. Elles doivent être vives et distinctes. » Son design reflète non seulement un paysage, mais aussi une lignée : les tisserands écossais de ses ancêtres, la terre acquise par Boyd pour un dollar l’acre, la centrale hydroélectrique qu’il a construite de ses propres mains, les champs cultivés par ses parents, et le jardin et le rucher qu’elle et Kim entretiennent aujourd’hui.
Lorsqu’elle a soumis son modèle au Scottish Register of Tartans, elle n’avait pas anticipé l’impact émotionnel de cette reconnaissance internationale. « Cela rend hommage à leur arrivée et à tout le travail acharné qu’ils ont accompli pour établir cet endroit, dit-elle. » Le tartan a été officiellement enregistré le 22 octobre 2024, sous le numéro de référence 14 513.
Beaver Falls a connu un passé tumultueux, marqué par le déraillement d’un train en 1906, l’accident de Boyd Affleck en 1923, la noyade d’un scout en 1933, l’incendie dévastateur de 1939 et le déraillement de wagons de la scierie de Fruitvale en 1985. Pourtant, les habitants se souviennent également des chutes comme d’un lieu de joie, où les enfants de Beaver Falls et de Columbia Gardens se retrouvaient pour nager, jouer et pêcher la truite.
Aujourd’hui, les gens continuent de descendre par la voie ferrée ou de s’aventurer sur le sentier escarpé jusqu’au fond du canyon, où se trouvait autrefois la centrale électrique. Le tartan de Beaver Falls est bien plus qu’un simple motif : c’est la manière pour Mélanie d’ancrer la présence séculaire de sa famille dans l’avenir. L’histoire perdure ici, dans les arbres, la vieille ferme et les récits que Mélanie partage. Son tissage, qu’il s’agisse de tartans ou de torchons, est désormais le moyen par lequel elle honore ce passé. Et à Noël, lorsque les cadeaux faits main ont plus de valeur que les achats en magasin, ses créations relient les destinataires à la terre, à l’histoire et aux mains qui les ont confectionnées.
Les personnes intéressées par l’achat de tissages faits main peuvent contacter Melanie Vance au 250.512.9565 ou par courriel à [email protected].
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