Les Longhorns du Texas ont arraché une victoire spectaculaire 45 à 38 en prolongation face à Mississippi State samedi, mais cette performance de haute voltige a été assombrie par une blessure au quart-arrière vedette, Arch Manning. La victoire, acquise grâce à une passe décisive de Matthew Caldwell à Emmett Mosley V, permet à l’équipe de rester dans la course au titre de la SEC.
L’action s’est déroulée dans un match haletant où le Texas a dû remonter un retard de 17 points au quatrième quart-temps. Manning, avant de se blesser suite à un impact violent à la tête lors du premier jeu de la prolongation, a affiché une performance remarquable, complétant 29 passes sur 46 pour 346 yards, trois touchdowns et une interception. Il a également inscrit un touchdown à la course.
« Je pense qu’Arch s’est battu », a déclaré l’entraîneur Steve Sarkisian après le match. « J’aurais aimé que nous ayons été un peu plus performants avec lui à certains moments, que nous ayons mieux bloqué et attrapé quelques ballons supplémentaires. Mais ce garçon est un guerrier. Il se bat, il rivalise, il encaisse les coups et se relève. Il reste au cœur de la bataille et continue de lancer. »
Caldwell, entré en jeu suite à la blessure de Manning, a réussi à trouver Mosley V sur une passe qui a d’abord été jugée incomplète, avant d’être validée après révision. Ce touchdown a scellé la victoire du Texas.
Le retournement de situation a été initié par Manning, qui a connecté avec Parker Livingstone pour un touchdown en début de quatrième quart-temps. Il a ensuite trouvé Mosley pour un autre touchdown de 21 yards, réduisant l’écart à moins de 10 points. Un retour de botté de dégagement de 79 yards de Ryan Niblett a ensuite égalisé le score à 38, préparant le terrain pour la prolongation.
Cette victoire est d’autant plus significative que les Longhorns avaient connu un début de saison difficile, avec une défaite contre l’Ohio State et une défaite décevante contre la Floride. Ils avaient cependant réussi à battre leur rival Oklahoma et à s’imposer en prolongation contre le Kentucky la semaine précédente.
« Vous avez besoin de moments comme celui-ci », a souligné Sarkisian. « Il fait tout de la bonne manière et les gens qui font les choses de la bonne manière, tôt ou tard, le vent tourne pour vous. »
Le Texas (6 victoires, 2 défaites, 3 victoires, 1 défaite en SEC) affrontera prochainement Vanderbilt, classé 10e, avant de se rendre chez le 5e classé, la Géorgie. Ils termineront leur saison régulière contre l’Arkansas et le 3e classé, Texas A&M.
Mississippi State, qui a subi sa 16e défaite consécutive en SEC, a vu son bilan tomber à 4 victoires et 4 défaites (0 victoire, 4 défaites en SEC).
