Publié le 24 septembre 2025. L’électroconvulsivothérapie (ECT), souvent perçue avec appréhension, s’avère être un traitement particulièrement efficace contre la dépression chez les personnes âgées, parfois même plus que chez les patients plus jeunes, selon une étude suédoise récente. Cette thérapie pourrait améliorer significativement la qualité de vie des patients et réduire le recours à l’hospitalisation.
- L’ECT présente un taux d’amélioration d’environ 80 % chez les patients de plus de 85 ans.
- Plus de la moitié des patients âgés traités par ECT connaissent une rémission complète de leurs symptômes dépressifs.
- Les patients âgés traités par ECT nécessitent moins d’hospitalisations que ceux qui n’y ont pas eu recours.
Une équipe de l’université d’Örebro, en Suède, a mené une étude approfondie sur l’efficacité de l’électroconvulsivothérapie auprès de patients très âgés. Le Dr Tor Arnison, psychologue clinicien et épidémiologiste à l’université, a dirigé cette recherche qui a comparé près de 500 personnes âgées de 85 ans ou plus, ayant bénéficié d’ECT, à un groupe de patients plus jeunes et à un groupe témoin souffrant également de dépression mais n’ayant pas reçu ce traitement.
Le Dr Arnison explique que cette population est souvent négligée dans la recherche médicale :
« Nous voulions étudier les personnes âgées de 85 ans ou plus car elles souffrent fréquemment de dépression, mais sont rarement incluses dans les études. Les médicaments peuvent entraîner davantage d’effets secondaires à cet âge, et il existe un manque de connaissances sur l’efficacité et la sécurité d’autres formes de traitement, telles que l’ECT, pour elles. »
Tor Arnison, psychologue clinicien et épidémiologiste à l’université d’Örebro
Les résultats de l’étude sont encourageants. L’ECT s’est révélée très efficace chez les patients les plus âgés, avec une amélioration constatée chez huit patients sur dix et une rémission complète chez plus de la moitié d’entre eux. De plus, les patients ayant reçu l’ECT ont présenté moins de besoins d’hospitalisation après le traitement par rapport à ceux qui n’en avaient pas bénéficié. Les effets secondaires observés étaient généralement légers, se limitant principalement à une confusion temporaire ou à des variations de la tension artérielle.
Selon le Dr Arnison, l’âge ne constitue donc pas un frein à l’efficacité de l’ECT :
« La vieillesse en soi ne semble pas être un obstacle à l’ECT, et une maladie mentale grave peut être traitée avec succès même à un âge très avancé. »
Tor Arnison, psychologue clinicien et épidémiologiste à l’université d’Örebro
Il souligne l’importance d’une utilisation plus large de cette thérapie chez les personnes âgées, en particulier lorsque les médicaments s’avèrent inefficaces ou provoquent des effets secondaires indésirables. L’étude pourrait contribuer à lever les réticences concernant les soins et à améliorer l’accès à un traitement efficace pour les patients âgés.
