Publié le 7 janvier 2026 à 22h25. À quelques semaines du Rallye Monte-Carlo, Thierry Neuville prépare sa course d’une manière inhabituelle : en privilégiant les tests sur une Hyundai i20 N Rally2 plutôt que sur la voiture de la catégorie Rally1, afin de se concentrer sur l’adaptation aux nouveaux pneumatiques Hankook.
- Thierry Neuville se prépare pour le Rallye Monte-Carlo en testant une Hyundai i20 N Rally2.
- L’objectif principal est de se familiariser avec les pneus Hankook, nouveaux pour l’équipe Hyundai.
- Cette approche permet également de collecter des données précieuses pour le développement futur de la voiture Rally2.
Les Alpes françaises ont servi de terrain d’entraînement à Thierry Neuville cette semaine, alors qu’il se préparait pour le Rallye Monte-Carlo, épreuve du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) dont il est double vainqueur. Cependant, le pilote belge n’a pas pris le volant de la Hyundai i20 N Rally1, la voiture de pointe de la catégorie reine, mais de son homologue Rally2. Un choix stratégique, selon Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai.
Le Rallye de Monte-Carlo est une épreuve particulière, connue pour ses conditions météorologiques changeantes et ses routes exigeantes. Autrefois, les équipes passaient des semaines entières dans les montagnes avant la course, testant chaque combinaison possible de pneus pour anticiper tous les scénarios. Aujourd’hui, les restrictions sur les essais sont beaucoup plus strictes : chaque pilote dispose d’une seule journée de test, parfois un peu plus si l’on inclut les séances de conduite lors d’événements médiatiques.
Face à ce défi, Hyundai a opté pour une approche différente. L’équipe souhaite avant tout comprendre le comportement des pneus Hankook, récemment adoptés, dans les conditions spécifiques du Monte-Carlo.
« Nous avions beaucoup d’expérience avec les pneus que nous utilisions avant Hankook. Des milliers de kilomètres dans des conditions très variées. Nous devons maintenant restaurer ces connaissances, et avec des options de test très limitées. Nous n’avons pas de deuxième équipe, nous devons donc utiliser ce que nous avons. »
Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai
La voiture Rally2, bien que moins performante que la Rally1, s’avère être un outil précieux pour cette tâche. Selon Wheatley, elle permet au pilote de se concentrer uniquement sur les sensations procurées par les pneus, sans être distrait par la recherche de la performance absolue.
« Au volant d’une voiture Rally2, le pilote ne pense qu’aux pneus. La conduite n’est pas un problème pour eux : ils peuvent faire des allers-retours sur le même tronçon de route toute la journée, en pensant uniquement à ce que fait le pneu et à la manière dont il fonctionne dans les conditions données. »
Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai
Cette stratégie de test ne se limite pas à la préparation du Rallye Monte-Carlo. Hyundai entend également utiliser les données collectées pour le développement de la i20 N Rally2, une voiture destinée aux clients participant à des compétitions nationales et régionales.
« Nous utiliserons chaque kilomètre parcouru dans cette voiture. Toutes les informations sont également utilisées pour le développement ultérieur de l’i20 N Rally2. Si vous avez des pilotes comme Thierry, Adrian et Hayden [Padons] vous parcourez beaucoup de kilomètres chaque jour, vous pouvez donc toujours en tirer des leçons. Tout ce que nous apprenons est utilisé pour rendre la voiture Rally2 plus rapide pour nos clients qui pilotent ces voitures chaque week-end. »
Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai
Les tests avec la i20 N Rally2 pourraient également préfigurer des orientations futures pour Hyundai, notamment en vue du projet 2027.