Publié le 15 novembre 2025 à 11h51. La pluie d’étoiles filantes des Léonides illuminera le ciel chilien du 17 au 18 novembre, offrant un spectacle céleste accessible à l’œil nu, loin de la pollution lumineuse.
Les amateurs d’astronomie sont invités à lever les yeux vers le ciel dans la nuit du 17 au 18 novembre pour assister au pic d’activité de la pluie de météores des Léonides. Ce phénomène annuel, provoqué par le passage de la Terre à travers les débris laissés par la comète 55P/Tempel-Tuttle, sera visible depuis tout le Chili sans l’aide de télescopes ou de jumelles.
Selon le Centre d’astrophysique et de technologies associées (CATA), les conditions d’observation seront optimales dans les zones éloignées des sources de pollution lumineuse, où les traînées lumineuses seront plus facilement perceptibles. La géologue et experte en météorites Millarca Valenzuela, chercheuse au CATA et enseignante à l’Université catholique du Nord, explique que ces « étoiles filantes » ne sont en réalité pas des étoiles, mais de minuscules roches entrant en collision avec l’atmosphère terrestre à très grande vitesse.
« Ces fragments, issus de la comète 55P/Tempel-Tuttle, se présentent sous forme de petites roches qui entrent en contact avec l’atmosphère à grande vitesse. »
Millarca Valenzuela, géologue et experte en météorites, CATA et Université catholique du Nord
La comète 55P/Tempel-Tuttle laisse derrière elle un sillage de débris tous les 33 ans. Chaque mois de novembre, la Terre traverse ce nuage de poussière, donnant naissance à ces traînées lumineuses qui semblent émaner d’un point spécifique du ciel, appelé « radiant », situé dans la constellation du Lion.
Les Léonides se distinguent des autres pluies de météores, comme les Perséides ou les Géminides, par leur vitesse exceptionnelle. Elles pénètrent dans l’atmosphère à environ 71 kilomètres par seconde (44 miles par seconde), ce qui en fait l’une des pluies de météores les plus rapides régulièrement observables. Dans des circonstances exceptionnelles, lorsque la Terre traverse des zones de matière particulièrement denses, les Léonides peuvent se transformer en véritables « tempêtes » de météores, comme ce fut le cas en 1966 en Amérique du Nord, avec des milliers d’étoiles filantes par heure.
Meilleur moment pour observer
Le moment le plus propice à l’observation de la pluie de météores sera au petit matin du 18 novembre, lorsque le radiant sera à son point le plus haut dans le ciel. Les spécialistes recommandent d’observer le ciel entre 03h00 et 04h00, bien que les météores puissent apparaître dans n’importe quelle direction.
Dans des conditions idéales, on pourra observer entre 10 et 20 météores par heure. Cette année, les conditions seront particulièrement favorables, car la Lune sera en premier quartier et ne présentera qu’une luminosité de 3%, ce qui garantira un ciel plus sombre et une meilleure visibilité.
Conseils pour une observation optimale
- Choisissez un endroit éloigné de toute source de lumière artificielle.
- Laissez à vos yeux le temps de s’adapter à l’obscurité.
- Regardez le ciel sans fixer un point précis, car les météores peuvent traverser n’importe quelle partie du ciel.
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