Les adolescents partagent leur point de vue un mois plus tard

L’interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, entrée en vigueur en Australie le 10 décembre, suscite des réactions contrastées. Si certains adolescents témoignent d’un sentiment de libération, d’autres contournent la loi ou se tournent vers d’autres plateformes, révélant la complexité de la relation des jeunes avec le monde numérique.

Amy, 15 ans, de Sydney, raconte qu’elle se sent « déconnectée de son téléphone » pour la première fois depuis des années. Un mois après l’instauration de la mesure, elle constate un changement dans sa routine quotidienne. Au début de l’interdiction, elle a même ressenti les prémices d’une dépendance : « Je savais que je ne pouvais plus accéder à Snapchat, mais par réflexe, j’ouvrais quand même l’application le matin », a-t-elle écrit dans un journal tenu durant la première semaine.

Au quatrième jour, alors que dix plateformes, dont Facebook, Instagram et TikTok, étaient inaccessibles à des milliers d’enfants australiens, Amy a commencé à remettre en question l’attrait de Snapchat. « Même s’il est dommage de ne plus pouvoir photographier mes amis, je peux toujours leur envoyer des SMS sur d’autres plateformes et, honnêtement, je me sens un peu libre de ne plus avoir à me soucier de mes streaks », a-t-elle noté. Les streaks, une fonctionnalité de Snapchat consistant à s’envoyer des photos ou des vidéos quotidiennement pour maintenir une série pouvant durer des jours, des mois, voire des années, étaient considérées comme particulièrement addictives.

Au sixième jour, l’envie de consulter Snapchat, téléchargé à l’âge de 12 ans et consulté plusieurs fois par jour, s’était déjà estompée. Amy a remplacé ses appels Snapchat après l’école par des séances de course à pied.

Aujourd’hui, un mois plus tard, ses habitudes ont considérablement évolué. « Avant, ouvrir Snapchat faisait partie de ma routine », explique-t-elle. « Cela me conduisait souvent à Instagram puis à TikTok, et je pouvais perdre la notion du temps en scollant sans fin. Maintenant, j’utilise moins mon téléphone et seulement quand j’ai vraiment besoin de faire quelque chose. »

Cependant, l’expérience d’Amy ne reflète pas celle de tous les adolescents. Aahil, 13 ans, n’a pas profité de l’interdiction pour lire davantage, faire du sport ou apprendre un instrument de musique. Il continue de passer environ deux heures et demie par jour sur les réseaux sociaux, notamment YouTube, Snapchat (avec un faux anniversaire) et les plateformes de jeu Roblox et Discord, qui ne sont pas concernées par l’interdiction. « Cela n’a vraiment rien changé », affirme-t-il, car la plupart de ses amis ont toujours accès aux réseaux sociaux.

Sa mère, Mau, a tout de même observé un changement : « Il est de meilleure humeur », dit-elle, ajoutant qu’il passe plus de temps à jouer à des jeux vidéo. « Quand il était sur les réseaux sociaux, il était plus sociable… plus bavard avec nous », précise-t-elle, tout en reconnaissant que ses sautes d’humeur peuvent aussi être liées à « l’adolescence ».

La psychologue des consommateurs Christina Anthony explique que cette irritabilité initiale pourrait être liée à la perturbation de la régulation émotionnelle. « Pour de nombreux adolescents, les réseaux sociaux ne sont pas seulement un divertissement, mais un outil pour gérer l’ennui, le stress et l’anxiété sociale, et pour chercher à se rassurer ou à créer des liens », explique-t-elle. « Lorsque l’accès est interrompu, certains peuvent ressentir de l’irritabilité, de l’agitation ou un sentiment de déconnexion sociale… non pas parce que la plateforme elle-même est essentielle, mais parce qu’un mécanisme d’adaptation familier a été supprimé. »

Lulu, 15 ans, a contourné l’interdiction en créant de nouveaux comptes sur TikTok et Instagram avec des personnes âgées de plus de 16 ans. « Mon utilisation des réseaux sociaux est la même qu’avant », assure-t-elle. Elle admet cependant lire un peu plus, « parce que je n’ai pas autant envie d’être sur les réseaux sociaux ». Elle ne passe pas plus de temps à l’extérieur ni à rencontrer ses amis en personne, mais utilise davantage WhatsApp et Messenger, qui ne sont pas interdits, pour rester en contact avec ses amis.

Selon Christina Anthony, cela illustre l’attrait fondamental des réseaux sociaux : le lien social. « Le plaisir ne vient pas seulement du défilement, mais de l’attention partagée », explique-t-elle. « Savoir que les amis voient les mêmes publications, y réagissent et participent aux mêmes conversations. » Lorsque cet « ascenseur émotionnel » disparaît, la plateforme peut sembler « étrangement antisociale ».

Avant l’entrée en vigueur de l’interdiction, de nombreux Australiens avaient téléchargé des applications alternatives comme Lemon8, Yope et Coverstar, par crainte de passer à côté de quelque chose (FOMO). Les téléchargements de VPN (réseaux privés virtuels) ont également augmenté, mais sont revenus à la normale depuis. Cependant, les VPN ont un attrait limité auprès des adolescents, car de nombreuses plateformes peuvent détecter leur utilisation.

Le gouvernement australien a mis en place des amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (environ 32 millions de dollars américains ou 25 millions de livres sterling) pour les entreprises technologiques qui ne prennent pas de « mesures raisonnables » pour exclure les moins de 16 ans de leurs plateformes. Un porte-parole du ministre des Communications, Anika Wells, affirme que l’interdiction « fait une réelle différence » et que d’autres pays envisagent de suivre l’exemple australien.

Amy, quant à elle, a tiré un bénéfice inattendu de l’interdiction lors de la fusillade de Bondi Beach le 14 décembre. « Après l’incident, j’étais heureuse de ne pas avoir passé trop de temps sur TikTok, car j’aurais probablement été exposée à une quantité écrasante d’informations négatives et de contenus potentiellement dérangeants », a-t-elle écrit le 15 décembre.

Elle estime que son temps passé sur les réseaux sociaux a diminué de moitié depuis l’interdiction, et même si TikTok et Instagram restent agréables, l’absence de Snapchat a été décisive. « C’est Snapchat qui me donne le plus de notifications, donc c’est généralement ce qui m’attire sur mon téléphone et tout s’enchaîne ensuite », explique-t-elle.

Sa mère, Yuko, a remarqué que sa fille semblait apprécier davantage le temps qu’elle passe seule. « Nous ne savons pas vraiment si ce changement est directement dû à l’interdiction ou s’il s’agit simplement d’une période de vacances plus calme », dit-elle, la plupart des étudiants australiens étant en vacances scolaires jusqu’à la fin janvier. « Il est encore difficile de dire si [l’interdiction] aura un impact positif ou négatif – seul le temps nous le dira. »