Des opérations d’immigration de plus en plus musclées menées par les autorités fédérales à Chicago suscitent l’inquiétude et la colère, marquées par des tactiques perçues comme disproportionnées et alimentant les tensions dans la ville. Des arrestations spectaculaires, l’utilisation de gaz lacrymogènes et de grenades fumigènes, ainsi que des interpellations arbitraires ont été signalées, poussant le gouverneur de l’Illinois à dénoncer une situation qui ressemble à une « zone de guerre ».
Plus de 1 500 immigrants ont été interpellés depuis le début d’une vague de contrôles renforcés le mois dernier dans la région de Chicago. L’administration Trump a également annoncé son intention de déployer des unités de la Garde nationale pour accélérer les expulsions.
Cependant, les opérations ne se limitent pas aux personnes en situation irrégulière. Des citoyens américains, des immigrants ayant un statut légal et même des enfants ont été interpellés et détenus, parfois dans des conditions jugées inacceptables.
Dimanche, des militants et des habitants se sont rendus dans un immeuble d’appartements du côté sud de Chicago, où 37 personnes ont été arrêtées lors d’une opération impliquant un hélicoptère, suscitant l’indignation du gouverneur JB Pritzker qui a ordonné une enquête.
Selon des témoignages, les agents fédéraux ont encerclé l’immeuble de cinq étages à l’aide de véhicules banalisés et d’un hélicoptère Black Hawk. Ils ont ensuite fait du porte-à-porte, réveillant les occupants et les menottant avec des liens à zip. Des résidents et l’Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights (ICIRR) affirment que des enfants et des citoyens américains figuraient parmi les personnes menottées.
Rodrick Johnson, un citoyen américain, a raconté avoir été réveillé par des agents qui ont fait irruption chez lui et l’ont immédiatement menotté. « J’ai demandé s’ils avaient un mandat et j’ai demandé un avocat », a-t-il déclaré au Chicago Sun-Times. « Ils n’en ont jamais présenté un. » Dixon Romeo, de l’organisation Southside Together, a précisé que des portes avaient été défoncées.
« Tout le monde à qui nous avons parlé ne se sentait pas en sécurité », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas normal. Ce n’est pas acceptable. Ce n’est pas juste. »
Le gouverneur Pritzker a demandé aux agences d’État d’enquêter sur les allégations selon lesquelles des enfants auraient été menottés et séparés de leurs parents, dénonçant l’utilisation de « tactiques de style militaire » à leur encontre. Plusieurs élus démocrates de l’Illinois ont également appelé à la fin des raids d’immigration lors d’une manifestation organisée près du site.
Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) a justifié ces opérations en affirmant qu’elles visaient des personnes liées au gang Tren de Aragua. Sans fournir de détails sur les arrestations ou le traitement des enfants, le DHS a déclaré que certains des individus ciblés étaient impliqués dans le trafic de drogue, les délits liés aux armes à feu et les infractions à la législation sur l’immigration.
La secrétaire au DHS, Kristi Noem, a publié samedi sur X (anciennement Twitter) des extraits vidéo de l’opération, montrant des agents défonçant des portes et des personnes menottées, accompagnés d’une musique dramatique. Les responsables du DHS n’ont pas répondu aux sollicitations des médias dimanche.
Selon Brandon Lee, de l’ICIRR, certains résidents ont été équipés de bracelets électroniques de surveillance, tandis que d’autres restent introuvables.
L’utilisation d’agents chimiques, initialement réservée à la gestion des manifestations, s’est intensifiée la semaine dernière, avec des incidents signalés dans les rues de la ville et lors d’opérations d’immigration. Une ligne d’assistance téléphonique d’urgence pour signaler les agissements des agents de l’immigration a reçu plus de 800 appels vendredi. Des militants ont également rapporté qu’un agent avait lancé un projectile contenant un produit chimique irritant près d’une école du quartier de Logan Square, obligeant l’école primaire Funston à confiner les élèves à l’intérieur.
Le même jour, Jessie Fuentes, une conseillère municipale de Chicago, a été menottée dans un hôpital alors qu’elle demandait aux agents de présenter un mandat concernant une personne blessée lors d’une poursuite avec des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). « ICE a agi comme une armée d’occupation dans nos quartiers », a déclaré la représentante de l’État, Lilian Jiménez. « Des hélicoptères survolaient nos maisons, terrorisant les familles et perturbant la paix de notre communauté. »
Dans un incident distinct, des agents de l’immigration ont tiré sur une femme qu’ils accusent d’être armée et d’avoir tenté de les renverser avec sa voiture après avoir été « encerclés par dix véhicules ». La femme et une autre personne ont été inculpées pour agression, entrave à l’action des forces de l’ordre et résistance à l’arrestation. Les militants affirment que les agents de l’immigration ont provoqué un accident de la circulation et ont ensuite arrêté la femme, qui est citoyenne américaine.
Noem a défendu les tactiques agressives, dénonçant les menaces qui pèsent sur la vie des agents.
Par ailleurs, les autorités de Broadview, une banlieue de Chicago abritant un centre de détention pour immigrants, ont saisi la justice pour contester les actions des agents fédéraux. Le village a lancé trois enquêtes criminelles distinctes contre des agents et a déposé un recours en justice vendredi pour obtenir la suppression d’une clôture de 2,4 mètres (8 pieds) qu’il juge illégale et qui bloque l’accès aux pompiers. Une décision est également attendue concernant d’éventuelles violations d’un accord de 2022 sur les procédures d’arrestation des agents fédéraux dans six États, dont l’Illinois.